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據美國《大眾科學》雜志1月4日報道,加拿大10歲女童凱瑟琳·格雷成為歷史上最年輕的發現超新星的人。超新星指的是快要死亡的大質量恆星。目前銀河系中最小的超新星距離地球2.6萬光年。
在剛剛過去的新年夜裡,這位住在新不倫瑞克省首府弗雷瑞克登的小女孩與業餘天文學家、父親保羅前往加拿大阿比裡奇天文臺看星星,並拍攝了大量鹿豹座的星圖。第二天在仔細觀察這些照片時,父女倆找到了一顆以前從未被標注過的明亮天體,經過初步分析,他們認定那是顆超新星。
加拿大皇家天文學會發表聲明,確認凱瑟琳的確發現了一顆超新星,其亮度為17級,距離地球2.4億光年。
之前超新星發現者的最小年齡紀錄屬於美國紐約州少女卡羅琳·摩爾。2008年11月,14歲的摩爾利用普通天文望遠鏡發現了一顆距離地球7000萬光年的超新星SN2008ha,它的亮度是太陽的2500萬倍。
(董瑋)