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本期主題:『偏門』的百科全書
推薦書目:《毒物魅影》《飛鳥天堂》《風格的特征》
我認識一位網友,是個很漂亮的女孩,還沒讀大學的時候就看了很多文史哲類的書,說是滿腹經綸有點過,但肚子裡的存貨是很嚇人的。但凡這種風格的女娃,性格都很有趣,當我也忍不住不著調的時候,倆人就能胡琢磨出點古怪的話題。
有一次她問我,對付難纏的人怎麼辦。我說你是美女,當然吸引人,要想擺脫他們,破壞自己的形象就行。問:怎麼破壞。答:挖鼻屎——挖得花樣越多,形象敗壞得越快,去找找,沒准還有專項教材呢!
玩笑開過也就算了,沒成想女娃鍥而不捨,居然真找到一本叫《挖鼻史》的書,把人類的挖鼻歷史追溯到了六千年前,連英國國王頒布的『挖鼻禁令』都找了出來!讓我那叫一個汗……
從小就知道『百科全書』這麼個字眼,現在算是理解其含義了,就是包羅萬象,無奇不有。當年華生初識福爾摩斯不久,就為偵探列了一份素質考核表,十二個大項裡,除了文史哲不行,福爾摩斯的其他知識都相當豐富,可見人想混出點名堂,還是什麼都知道一點的好。但其實對於很多人來說,百科全書最大的好處,還未見得是教你學會多少知識,而是在你需要的時候,有資料可查,能知道是怎麼回事兒。
一般的事物,在普通的辭典裡就能查到,可要是真遇上點偏門的東西,手裡還就得預備一點偏門的書纔能應付。當然,像《挖鼻史》這樣百年不遇的奇書,能用到的機會怕也是百年不遇。
福爾摩斯的素質考核表裡有一項,是植物學知識,這一項福爾摩斯得到的評價是,『對毒劑有一般的了解』。要是他手頭有一本《毒物魅影》這樣的書,這個評語應該寫得會更好一些。這本書的目的,是想讓人了解『日常生活中的有毒物質』,也就是讀了之後,大可對身邊的什麼東西放心,同時又該對什麼東西小心——有些不起眼的家伙,平時就呆在廚房衛生間裡,一不留神還就變成職業殺手了。
這書的名字很討人喜歡,尤其是那個『魅』字,把毒物蔫壞損、讓人又怕又著迷的勁頭全概括在內了,加上作者擅長把事情說得有來道去,就更有種魅惑的勁頭兒。這樣的百科圖書是超市范兒的,把一門門一類類的東西按規律擺放好,如同整齊的商品刺激購物欲一樣,刺激人的閱讀欲望。
這種書的美感,有像這樣從文字中來的,也有從圖畫中來的——最近看見一本《飛鳥天堂》,印得還不錯,不過封面怎麼看都覺得眼熟,細想想,早先買過一本《鳥類聖經》,扉頁上的畫和這封面是一樣的!再細看,果然是同一個作者,美國的博物學家奧杜邦,所謂新書,換個名字而已。
但書的內容是很不錯的。奧杜邦曾經花費了十餘年時間在野外觀察鳥類,每觀察一種,就手繪那種鳥類的畫作一幅,前後畫了四百多張。要說此君的畫技相當高超,逼真程度比照片差不了多少,美感又不輸於畫師,每一幅圖下面配有鳥類的生物學知識,一邊了解鳥的習性,一邊賞玩,著實是一本美得不得了的科普書。它總讓我想起一本介紹建築藝術的書:《風格的特征》,其中將西方十數個世紀以來流行的各種建築風格的樣式,用幾百張圖片的形式描繪了出來。巴洛克式的房頂是什麼樣的,什麼是哥特式的窗戶,有的書口羅裡口羅唆十好幾頁都讓人讀不明白,但在這本書裡,幾句簡單的評價,幾張精妙的手繪圖,就一目了然,也算是一種『魅影』。