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2010年12月下旬『殲20』圖片在網絡上一出現,就激起了國人的巨大熱情。『黑絲帶』——黑色的第四代戰機,成為人們給予它的昵稱。在世界軍事航空領域,對噴氣式戰斗機的發展有『四代說』、『五代說』兩種劃分方法。其中,俄羅斯將美歐的第二代、第三代戰機分為三個階段。事實上,俄羅斯所謂的第五代戰機即T50、1.44等,相當於美國的第四代戰機如F22、F35。中國航空博物館飛行技術顧問程昭武告訴記者,這一代戰機因為其四大特性而被稱為4S戰機:超音速巡航,超機動性,超視距打擊,超隱身性能。有趣的是,2007年,美國空軍和研發F22、F35的洛克希德·馬丁公司突然開始將這兩款戰機稱為『第五代戰斗機』,即『新五代說』。但在國際上,通常還是將與F22、F35、T50相當的戰機稱為第四代戰機。而根據俄羅斯的劃分方法和『新五代說』,備受關注的『黑絲帶』也可以稱為『黑五代』。早在2001年8月,由中國工程院主辦的《中國工程科學》公開發表了成都飛機設計研究所四位科研人員所著的《一種小展弦比高昇力飛機的氣動布局研究》一文。第一作者宋文驄院士被稱為『中國先進戰斗機之父』,曾領銜『殲10』的設計研發;第二作者謝品為國產『梟龍』總設計師。文章描述了當時科研人員在經過大量實驗後對中國新一代戰機的設想,並就如何解決主要設計矛盾提供了具體解決方案,最後提出了一種『未來戰斗機』的設計方案。 10年後,當一些資深軍迷看到『殲20』的外形後纔恍然大悟:至少在2001年,中國人就已經開始勾勒自己的第四代戰機。從這篇文章可見,中國的頂級飛機設計師們在10年前已希望通過創新設計解決新一代戰機的主要設計矛盾。這篇論文首先提出:『未來戰斗機』除了具備近代先進戰斗機的中低空機動性外,還要具備超聲速巡航能力以及過失速等非常規機動能力。同時,隱身特性也是一個需要重點考慮的因素。過失速機動問題則是10年前先進戰機設計的第三個主要挑戰。作者最後提出了一種『未來戰斗機』方案:采用昇力體邊條翼鴨式布局。有小展弦比中等後掠角機翼、較大面積的上反鴨翼和比常規戰斗機垂尾面積小一個量級的全動垂尾,腹部進氣法和S彎進氣道。『經過評估,該方案具有優秀的超音速阻力特征、大迎角昇力特征、大迎角穩定性和控制性,並具有良好的隱身特征。』除腹部進氣口外,以上設計的其他特征與『黑絲帶』基本相符。雖然上述設計在『殲10』也有所體現,但『黑絲帶』真正全面貫徹了昇力體邊條翼鴨式布局的創新性設計。其實從2006年至今,在新華社、中央電視臺等有關中國航空成就的公開報道中,至少出現過五種以上外觀不同的『新一代戰機』模型。從另一個側面,還可以看到中國新一代戰機面臨的嚴峻挑戰。 1月6日,當『黑絲帶』已經引起人們巨大的關注時,《解放軍報》曾發布消息,中央軍委表彰飛機發動機專家,甘曉華記一等功。 《解放軍報》說,甘曉華是空軍裝備研究院總工程師,從事飛機發動機研究工作26年來,組織、參與了多項重大課題攻關,在核心技術、關鍵技術領域取得重大突破,先後獲得國家科技進步二等獎3項、軍隊科技進步獎一等獎4項、發明專利5項,被評為『全國傑出專業技術人纔』。此前,甘曉華在接受中國科學院機關報《科學時報》采訪時曾表示,長期以來,我國對航空發動機研發的技術難度認識不到位,對技術的投入不足,型號研制率也遠遠不夠。這則報道說,美國和歐洲為了不斷保持航空發動機的世界領先地位,實現戰略壟斷,每隔幾年就出臺一個航空發動機發展計劃,在相關技術研發上投入幾百億到幾千億美元。中國最近幾年經過上下共同努力,也出臺了幾個發動機發展計劃,經費在幾千萬到幾億元人民幣。不過,甘曉華形容這仍是杯水車薪。根據《中國航空報》等消息,2005年4月我國新一代航空發動機核心機點火一次成功。這臺我國自行研制的首臺高推重比渦扇發動機核心機,檢查性點火試驗一次成功,並順利推到慢車狀態。核心機是發動機的關鍵部位,只有核心機成功後,發動機的基礎纔算完成。
從2001年『未來戰斗機』的設計方案初現輪廓算起,到今天試飛消息確認、萬眾矚目驚鴻一瞥,已經過去了10年。