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記者筆下的『清國革命領袖孫中山』——『身材纖細、體形矮小,具有學者風度。多少年來,他一直都是滿清王朝統治者們的眼中釘、肉中刺。從上個世紀90年代的某個時候開始,他的頭顱就被大清政府重金懸賞,然而他卻能一次次逃脫大清政府編織的追捕網,並且悄無聲息地周游世界,積極從事革命宣傳,指望有朝一日能夠實現他的夢想,建立一個共和制的新中國』。
武昌起義剛剛發生,在遙遠的太平洋彼岸,1911年10月11日,《紐約時報》就披露了這一消息,也就是這一天,孫中山在美國科羅拉多州丹佛市的當地報紙上知悉了『武昌為革命黨佔領』。10月13日,《紐約時報》刊出詳細新聞《武昌爆發反清革命,共和國體有望建立》,文中說:『這是一個推翻帝制、建立共和的有計劃的革命運動。如不發生意外,著名的流亡革命家、反清革命領袖孫中山可能被推選為民國總統。』
然而,我們從唐德剛的《晚清七十年》中可以讀到這樣的細節,當武昌起事的消息傳來時,46歲的孫中山正在丹佛市的一家盧姓中餐館打工,端盤子,他最初並沒有太強烈的反應,因為同樣的起事至少有過十來次,他沒覺得這次有什麼勝算。何況不久前,他已接到黃興的電報,武昌新軍必動,請他速籌款應急。他作好了心理准備。
10月14日的《紐約時報》不僅有多篇關於武昌革命進展的新聞,還有《孫中山貸款鬧革命,秘密計劃大曝光》的長篇報道,披露了孫中山與英國銀行家的來往信件,記者筆下的『清國革命領袖孫中山』——『身材纖細、體形矮小,具有學者風度。多少年來,他一直都是滿清王朝統治者們的眼中釘、肉中刺。從上個世紀90年代的某個時候開始,他的頭顱就被大清政府重金懸賞,然而他卻能一次次逃脫大清政府編織的追捕網,並且悄無聲息地周游世界,積極從事革命宣傳,指望有朝一日能夠實現他的夢想,建立一個共和制的新中國』。
當天的《紐約時報》社論說,『過去反清運動是很反動的,特別是激烈排外,矛頭指向外國人。這次卻大不為然,革命領導人一開始就表示尊重外國人的權益。在革命運動中心的省份,臨時政府還采取民主政制的雛形,都是很有意義的情況。』同一天出版的紐約《商業財政紀事》周報,也有同樣的判斷:『統治了中國近三百年的滿清政權可能要垮臺了。這次革命在重要的湖北省爆發,明顯地經過領導人精心策劃,當地軍民都予以熱烈支持。首府武昌陷落,漢口和漢陽也不費吹灰之力就被佔領……至今還沒有一個外國表示要阻止這場革命。』
確實,10月12日,革命黨人就以『中華民國軍政府鄂軍都督』黎元洪的名義,照會漢口各國領事,表示起兵的目的為推倒專制政府,建立民國,同時,維持世界和平,增進人類幸福。照會共七條,包括:所有清國前此與各國締造之條約,皆繼續有效;居留軍政府佔領地域內各國人民財產,均一律保護;所有各國之既得權利,亦一體保護;各國如有助清政府以妨害軍政府者,概以敵人視之等。作為回應,日、德、法、英等國駐漢口領事很快也張貼了『嚴守中立』的告示。
10月25日的《紐約先驅報》、26日的《世界日報》、28日出版的《展望》雜志等都對革命黨人的表現大為推許,對此次革命的前景表示樂觀。《世界日報》回顧了中國自太平天國及義和團運動以來的歷史,認為『整個世界不得不正視這次運動。中國的革命領導人在過去十五年內,學了很多東西。而滿清朝廷對立憲所做的一點努力,又助長了民族運動,而這個運動卻又可能導致清朝廷的解體。』
與美國輿論的熱烈相比,美國政府則要冷漠得多,孫中山10月18日給美國國務卿諾克斯寫信,請求秘密會談,也沒有得到回應。
到12月9日,在金融、工商、政界很有影響的《美國銀行家》雜志樂觀地斷言,清王朝的覆滅是不可挽回了,『在這千載難逢的機會,美國應准備爭取在亞洲市場上的適當貿易,加強對這個前進中的偉大民族的影響。這個民族具有無盡的商業、工業、金融、教育、道德和智力發展的潛力。在一個新的啟蒙時期,中國無疑將在未來二十世紀的歷史中扮演一個極重要的角色。』
此前10月14日的《亞特蘭大憲報》也曾表示,這場革命如果成功的話,『中國的進步,無可限量』。民國元勛黃興的女婿薛君度為了寫《武昌革命爆發後的美國輿論與政策》論文,查閱過大量當時的美國報刊,使我們今天方便聽到這些聲音。共和代替帝制,這當然是個巨大的進步。盡管百年後遙望武昌,中國仍在『進步』的途中。