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1957年8月,第六屆世界青年聯歡節在莫斯科舉行,全世界130多個國家的青年參加了比賽,我國北京曲劇、奉調大鼓創始人魏喜奎和京劇武旦名家關肅霜雙雙奪得金獎。自此,二位成為好友,雖一個在北京,一個在昆明,相隔三千多公裡,卻一直書信往來,情同姐妹。
關肅霜只要到京開會或演出,必定到魏喜奎家中作客,魏喜奎和愛人周桓(戲曲評論家,曾任荀慧生先生秘書),也必定盛情招待。魏氏夫婦極為關注關肅霜的藝術傳承,曾借關氏到京參加人大會議之機,先後將私淑其藝術並有所成就的三位演員:北京群聲河北梆子劇團陳淑英、北京京劇院趙林、天津京劇團李煥弟介紹給她做弟子。
題圖這張照片,是1990年12月,關肅霜在京參加紀念徽班進京二百周年演出後與魏喜奎見面的情景。當時,關肅霜雖已年過花甲,在舞臺上仍舊颯爽英姿,其獨門絕技『靠旗出手』,表演起來依然不減當年、乾淨利落!看到動情處,魏喜奎下意識不斷高聲叫好。這聲音醇厚圓潤、又都喊在節骨眼兒上的叫好聲,引起了供職於光明日報的攝影家吳力田的注意,從周邊觀眾竊竊私語中,她得知這位叫好兒者是名重京華的魏喜奎。她見魏喜奎如此激動,猜測二位藝術大家或許關系非比尋常,如能拍到二位的合影,將是珍貴資料,遂一直悄悄關注魏氏。
果然不出所料,演出結束,魏喜奎健步登上舞臺,朝關肅霜走去,吳力田緊緊相隨。此時,關肅霜已被觀眾團團圍住,紛紛要求簽字、合影。考慮到關氏剛剛演出完,比較勞累,且很快就能去他們家,性格耿直的周桓便拉住魏喜奎,不讓去打擾關肅霜。此時的魏喜奎心情復雜,既為老友年過花甲依然功力不凡感到高興,同時見老友極為勞累又感到心疼,非要過去問候。這一切均被吳力田看在眼裡,心想若魏喜奎離開,就拍不到二位方家見面的感人場景了,遂急中生智,輕推周桓:『老師,那邊有人叫您!』周桓回頭觀望,魏喜奎則掙脫開周桓,分開眾人,來到關氏面前。關肅霜從簽字中抬起頭,猛然見到魏喜奎,當即驚喜萬分,老姐妹久未相見,感慨萬千,魏喜奎緊緊抱住關肅霜,熱淚橫流。吳力田按動快門,留住這親切感人的一瞬。
1992年3月,關肅霜猝然離世,魏喜奎聞知噩耗,悲痛萬分,怎奈她第二天即將應邀飛赴臺灣進行為期40天的講學,臺灣方已做好宣傳及日程安排,無法推卻。未能送別老友,魏喜奎非常難過,為彌補遺憾,經多方奔波、精心籌備,在關肅霜辭世兩周年之際,魏喜奎自費安排演出班底,請關氏弟子邢美珠、李佩紅、喬麗在北京演出關氏名劇《鐵弓緣》以示紀念。為盡異姓姐妹之誼,魏喜奎客串京劇彩旦,扮演陳母。不想排練之初,魏喜奎突生腳疾,腫痛難當。關氏弟子勸她不必登臺,或只演『茶館』一場,她紀念賢妹心切,竟在演出前忍痛擠出腳上膿血,穿上大號彩鞋,把全場演出頂下來。她那風趣、詼諧的表演引得觀眾哈哈大笑,掌聲不斷。細心觀眾發現了她走路不便,直冒冷汗,幽默的魏喜奎『現掛』:『偏巧媽媽我今兒腳不好』,又是贏得觀眾一浪高過一浪的掌聲。這場演出經魏喜奎聯系,中央電視臺進行了現場直播。
魏喜奎一直想等關肅霜逝世五周年的時候,再為她在北京舉辦紀念活動,誰能想到,關肅霜逝世四周年之際,魏喜奎在北京市政協會上突發腦溢血故去,她的願望沒能實現。