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中國在國外捍衛自身利益是不是更加強勢了?總的來說,中國在表達長期關切的東海、南海和黃海等周邊地區問題時,外交上更強勢、政治上更積極主動。
不過,中國的許多做法是出於對別國行動的反應。在北京看來,菲律賓、越南、日本和其他國家先行下手,試圖在有爭議海域和寶貴的能源資源問題上佔據上風。中國也對美國增加對其沿海地區偵察及向本地區部署更多軍隊的舉動作出反應。在中國看來,是其他國家先有動作,北京纔作出反應。
中國的外交強勢一定程度上產生了反效果。但北京最近沒有對地區國家的反彈作出咄咄逼人的反應。但中國有實力在境外采取行動,因此,在避免引發軍事對抗的情況下,中國今後可能會更加強勢地捍衛自身利益。此外,中國成功抵御全球金融危機,而美國經濟仍然低迷不振,北京因此充滿自信。中國認為美國問題一大堆,實力相對減弱,這更加刺激了它捍衛和推進本國利益的願望。
中國軍力增強與政治崛起有何關聯?中國著力打造軍力,對幾十年來一直落伍的軍隊進行現代化。這支蘇聯式軍隊最初的任務是抵御外敵入侵,它依靠的是龐大的地面部隊。中國政府認識到軍隊須具備境外作戰的能力,以更為現代化和先進的方式執行任務。
為成為一個強大國家,中國需要打造一支更先進的軍隊。一般來說,經濟的發展必然會產生對防御潛在威脅的特定需要,從而促使國家對軍隊現代化。此外,中國所處的周邊地區動蕩不寧,陸地上與14個國家接壤。中國歷史上就與鄰國有領土糾葛,現代以來更是爆發過衝突。所以,中國希望具備實力,防止經濟和領土利益再度受到威脅。
同理,中國需要有能力向海外投送軍力,為政治、經濟和外交目標提供後盾。這不等於中國就會入侵或脅迫別國,因為這也包括救災等非傳統軍事活動。中國覺得大國就應該為國際體系提供支持,在境外捍衛和推進本國利益。
中國在沿印度洋地區修建港口(即珍珠鏈戰略),是不是為了向南亞擴充軍力及遏制印度?其實,珍珠鏈的說法純屬騙人———根本就沒那回事。這種說法源於西方,用於解釋中國在巴基斯坦、孟加拉國和緬甸獲得戰略性基地和修建港口設施的舉動,但美國政府和其他學者深究後認為,這一說法毫無根據。沒錯,北京是協助印度洋周邊國家擴建港口,但這主要是為提高這些港口的吞吐能力,中國可以通過這些港口將資源運往內陸。沒有證據顯示中國軍方參與其中。(作者邁克爾•斯溫,汪析譯)