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F-35隱形戰機(左下)進行空中加油試驗 |
面對問題不斷的F-35,已經簽訂購買合同的日英等國有苦難言
屢屢拖延的F-35項目,已令美國及其盟友陷入尷尬境地。據美國《防務新聞》網站近日報道,五角大樓作戰測試和評估主管的報告指出,F-35『閃電』隱形戰機存在一些尚未披露的問題,涉及操控、航電、加力燃燒室和頭盔顯示器等諸多方面。而日本、英國、加拿大等美國盟友同樣被F-35搞得心煩意亂。加拿大《多倫多太陽報》在1月21日的報道中就說,即使中國研發出殲-20隱形戰機,F-35也未必是加拿大空軍的必然選項。
『閃電』變『蝸牛』
F-35在立項之初就有A、B、C三種型號,分別滿足空軍、海軍陸戰隊和海軍的不同需求。雖然美國此前曾成功研發出F-117、F-22等型號的隱形戰機,但想把F-35打造成『全能隱形戰機』的想法還是遭遇了嚴峻的挑戰。《防務新聞》的報道稱,美國空軍的F-35A型和美國海軍陸戰隊的F-35B型在中等攻角測試飛行中出現了比預期側滑更厲害的跨音速機翼掉轉問題,一些部件也沒有達到預期的可靠度。不僅如此,用於F-35的美國普惠公司產F-135型發動機的加力燃燒室出現『震蕩燃燒』現象——氣流分裂引發劇烈震動,阻礙發動機達到最大推力。報告還指出,F-35上用於防火/防爆的油箱惰性氣體生成系統也需重新設計。由此可見,F-35雖然完成了多次試飛,但其子系統仍存在不少問題。
在F-35的三種機型中,海軍陸戰隊使用的B型機技術難度最高,因此問題也最多。在最近一年之內,美國國防部長蓋茨已經兩次要求F-35項目作出調整,雖然F-35A和F-35C的進展較為順利,但F-35B的問題一直未能解決。據稱,F-35B的結構和推進系統都需要做出改進,但這樣會增加機體的重量,單機成本也會上昇。
另據美國《航空國際新聞報》網站1月21日披露,根據五角大樓的意向,生產商洛克希德·馬丁公司將有兩年的時間來完善F-35B存在的缺陷,否則該型號戰機很難通過最終審核。
外界指出,美國在研發F-35時躊躇滿志,並拉上了多個盟友,得到了不少贊助費,但是過於求全必然導致整個項目拖延。尤其是美國此前並沒有設計過垂直/短距起降戰機,因此F-35B的研發進度拖整個項目的後腿也就不足為奇了。
眾買家左右為難
F-35項目的拖延不僅讓美軍心煩意亂,還讓那些已經簽了訂單的美國盟友左右為難。據日本共同社近日披露,為了落實去年底剛剛通過的新防衛大綱和充實即將出臺的新一期《中期防衛力量整備計劃》,進而提昇日本航空自衛隊的防御能力,日本已將F-35戰機列入采購范圍,並將其視作最有力的候選機型之一。為此,美國還要求日本『對戰斗機的性能信息數據進行嚴格管理』,並簽署了相關保密協議。這意味著日本已經放棄了購買F-22的努力,將F-35定位為下一代主力戰斗機。不過,F-35的價格比項目開始時的預計售價高出50%以上已成定局,而性能卻比F-22差了一大截。顯然,日本是出於無奈纔接受了這種不太稱心的戰斗機。
作為美國最親密的盟友,英國同樣被F-35搞得頭痛不已。目前,英國已淘汰本國的『鷂』式垂直/短距起降艦載機,正對裝備『伊麗莎白女王』級航母的F-35翹首以盼,但其原先看好的F-35B的服役時間一拖再拖。英國首相卡梅倫去年10月曾表示,英國要修改訂單,轉購較為靠譜的常規起降型戰機F-35C。不過,『伊麗莎白女王』級航母雖有足夠長的甲板,可以加裝彈射器滿足F-35C的需求,但仍不免平添麻煩。此外,購買彈射器和其他配套設施還會擠佔本就捉襟見肘的國防經費。可見,英國購買F-35也不省心。
有分析說,日英等國都具備不錯的航空工業基礎,但卻將下一代戰斗機的希望完全寄托在美國身上,這無異於自縛手腳,尤其是日本以研發F-2(借鑒美制F-16)戰斗機為基礎發展起來的『戰斗機產業』很可能即將走到盡頭。
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買F-35別拿殲-20說事
中國的殲-20隱形戰機亮相過後,美國極力渲染殲-20的性能,並將其作為F-35的促銷手段。但《多倫多太陽報》在1月21日的報道中指出,即使中國研制出隱形戰機,加拿大購買65架F-35也不一定有必要。
加拿大國防部長彼得·麥凱曾反復重申,政府『決心為部隊提供最好的裝備』。他稱,『在加拿大看來,F-35是最先進的戰斗機。考慮到在未來幾十年內我們將要面臨的挑戰,F-35是部隊執行任務時的最好選擇。』麥凱還強調,F-35不僅可用於在海外執行任務,還可『在未來相當長的一段時間裡有效維護加拿大的主權』。
不過,加拿大國內對購買F-35的質疑聲音從未間斷。加拿大新民主黨的防務評論家傑克·哈裡斯就表示了,『我覺得這種變化(中國研發出隱形戰機)不會消除對F-35項目的爭議,我們不能和中國或是俄羅斯進行軍備競賽。』哈裡斯進一步強調,『俄羅斯和中國都擁有核武器,好像還不會有人暗示我們也需要核武器吧。』
此外,加拿大自由黨領袖邁克爾·伊格納蒂夫1月20日也再次明確表示了要砍掉F-35項目的決心。他認為加拿大政府應該購買相對便宜的戰斗機來替換本國裝備的CF-18『大黃蜂』戰斗機,而不是購買昂貴的F-35。
可見,某些國家將殲-20的出現作為購買F-35的借口是站不住腳的。