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美國科羅拉多大學一個研究小組改造植物受體,讓植物『學會』探查爆炸物或污染物並發出信號。
生物學家瓊·梅德福主持這項研究。她說:『植物遇到威脅時不能跑,不能藏,所以演化形成一套復雜系統,能探查環境並作出反應。』植物遇到威脅性刺激物時,所含受體會釋放出?類化合物,讓角質層變厚,改變植物顏色。
梅德福聯想讓植物探查危險品。她率領研究人員成功用計算機程序改造植物受體,讓它們把爆炸物或污染物認作威脅性刺激物並向植物發出變色指令。植物接到指令後葉子顏色會從綠變白。
按照梅德福的說法,植物探查並『報告』周圍是否存在危險品的能力堪比警犬,可能更勝一籌;可以『教會』任何植物探查危險品。
美國海軍研究局生物科學技術項目主管琳達·克裡賽說:『改造植物受體用以探查爆炸物有助於保護我們的軍隊免受簡易爆炸裝置(IED)傷害。』
國土安全部官員希望借助這項生物技術及早發現恐怖襲擊企圖。國土安全部爆炸物研究項目經理道格·鮑爾設想,『如果可以到處栽種這些植物,我們就可能盡早察覺制造炸彈的活動……阻止這類活動』。
他希望進一步改進技術,讓植物變色用紅外線探測儀纔能發現。警方希望讓植物『學會』發現毒品。
研究人員說,可以在機場或商場等場所栽種經過改造的植物,加強這些地方的安全保衛措施。
這項技術尚存一些缺陷。現階段從植物發現危險目標到變色需要3個多小時,研究人員希望縮短至幾分鍾。抗生素和除草劑對這些特殊植物不起作用。
鑒於一些人擔心這些植物可能自行繁衍或與其他植物雜交,破壞生態平衡,梅德福說,正設法去除植物中的『討厭』基因並讓它們無法繁衍。
研究項目得到五角大樓等部門支持。梅德福2003年獲國防部高級研究項目局50萬美元啟動資金,2006年獲海軍研究局100萬美元撥款。美國國防部減少威脅局最近撥款790萬美元,用於技術應用。
歐颯(據新華社供本報特稿)