日本外相前原誠司在2月11日至13日間訪問莫斯科，結果並未出人意料，俄日在南千島群島(日本稱『北方四島』)問題上並未取得實質進展，前原空手而歸。

　　近來，俄日領土爭端不斷昇級，自去年11月俄羅斯總統梅德韋傑夫登上南千島群島進行視察以來，俄方包括第一副總理舒瓦洛夫和國防部長謝爾久科夫等人在內的多名高官先後對這些島嶼進行視察，激起了日方的強烈不滿。原本稍顯平靜的俄日領土爭端不斷表面化，雙方口水戰接二連三，日本不斷表示出強硬姿態，甚至日本首相指責俄羅斯總統去年11月初訪問北方四島是『不可饒恕的暴行』，而俄羅斯針鋒相對，寸步不讓，梅德韋傑夫稱，『該領土是俄羅斯不可分割的一部分。』其涵義很明顯，在領土問題上沒有談判的餘地。

　　俄日雙方在領土爭端中都表現出了引人關注的強硬。俄羅斯領導人不斷登島宣示主權，且已作出詳細的開發計劃，這無疑進一步刺激了日本。實際上，領土爭端的激化與各自國內的政治局勢密切相關。

　　從日本方面看，菅直人已是內外交困，不論在民主黨內斗爭，還是在提振日本國內的經濟方面，都面臨難以解決的困難。日本共同社11、12日實施的全國電話輿論調查結果顯示，菅直人內閣的支持率為19.9%，較1月中旬的上次調查時下降了12.3個百分點。這是菅直人首相上臺近8個月以來的最低點，預示著菅直人內閣跌入危險境地。同時，日本也深陷債務危機，日本財務省近日發表的統計報告說，到2010年12月止，日本政府的債務餘額已經達到919.1511萬億日元，創下了迄今為止的最高額記錄，每一位國民的平均負擔金額也達到722萬日元。菅直人改組內閣雖然短暫拉抬了支持率，可時下重演了昨天的悲歌。在困境中的菅直人亟需輿論支持，而迎合輿論較為有效的方法就是在領土爭端中的『強硬』，希冀在外交中取得突破。

　　從俄羅斯方面看，2012年將舉行總統大選。有分析認為，梅德韋傑夫視察南千島群島為了贏得國內輿論的支持，為總統連任加碼。從另一個角度看，南千群島對於俄羅斯來講，具有重要的戰略價值。美國戰略重心東移，『重回亞洲』，尤其是東北亞地區，美國一方面加強美韓、美日同盟，一方面把航母、隱形戰機、潛艇等尖端武器部署在該地區，也對俄羅斯造成了威脅。隨之而來，俄羅斯也在戰略東移。

　　在日本的鄰國，多與日本有領土爭端，日本強硬的外交姿態不但不利於解決問題，反而會進一步激化矛盾，使問題更加復雜，解決難度更大，也將會使日本在東北亞地區日漸邊緣化。