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3個月前卡梅倫偕200多年來英國最大的貿易團隊奔赴中國,希望用『增長伙伴』的口號推動對華貿易關系。然而目前,英國首相並非唯一一位面臨經濟困難並試圖瓜分更多中國經濟奇跡蛋糕的歐洲領導人。
就像春季折扣季一樣,對新中國富人們的爭奪正如火如荼地上演。但英國針對潛在中國游客的簽證制度比我們的歐洲對手要復雜得多,這個發現令人備感失望。與前往法國、西班牙或意大利旅游的中國購物狂游客相比,想要到英國旅游的中國人必須經歷更為冗長、更加昂貴、更受體力折磨的簽證過程———英國為此正在損失億萬英鎊。
我們本周的分析發現,申請英國旅游簽證要比申請其他國家旅游簽證多花30至50英鎊,且還要求申請人像罪犯一樣摁指紋。中國中產階級對西方國家所謂的輕蔑越來越敏感,他們對提交自己的生物數據感到氣憤,這與大多數英國人目前前往美國所體會到的憤怒之情無異。因此,更多中國游客前往馬德裡、米蘭和巴黎揮霍他們新得到的財富也就不足為奇了。
申根簽證申請表上的所有問題都已被翻譯成中文,但英國的簽證申請表卻沒有。這看上去也許是件小事,但卻是不可原諒的。你能想象中國駐英大使館只在簽證申請表上印中文嗎?翻譯申請表上的問題真會花費英國內政部僱員的大量精力嗎?嫌麻煩不願做這些會導致錯誤信息發出。這種馬虎懶散的做事方式暗示出的是早已過時的英國殖民時期的傲慢自負,這會激怒中國政府和公眾。這聽上去也許並不公平,但在亞洲生活了近十年後,我認為這種指責遲早會落到我們英國人頭上。
當前世界是個競爭激烈之地。如果英國想要生存下來,就必須丟掉理所應當得到一切的想法,並向外界展示,我們能像其他人一樣競爭中國生意。就從簽證表格和核查手續開始吧。當然,如果我們做不到這一點,中國游客也不會在乎。正如哈羅德百貨的老板及其他倫敦主要零售商所警告的那樣,中國人會就此離開,將錢花在別處。(作者皮特·福斯特,伊文譯)