新華網華盛頓2月24日電(記者任海軍)美國『發現』號航天飛機24日從佛羅裡達州肯尼迪航天中心發射昇空,前往國際空間站,服役近27年的『發現』號由此開啟了『絕唱』之旅。
美國航天局電視臺的直播畫面顯示,美國東部時間24日16時53分(北京時間25日5時53分),『發現』號在一團火焰中拔地而起。昇空8分半鍾後,『發現』號順利進入預定軌道。
『發現』號此行的任務期為11天,將為空間站運送一個永久多功能艙以及『機器人宇航員2號』,後者是首個進入太空的類人機器人,並將成為空間站永久居民。
此次將有6名宇航員隨『發現』號昇空,其中指令長是史蒂夫·林賽,飛行員為埃裡克·博。宇航員們將進行兩次太空行走,完成空間站維護工作。
當天的發射是『發現』號1984年8月服役以來的第39次飛行,也是計劃中的最後一次。此次任務完成後,『發現』號將成為美國今年首個退役的航天飛機。今後,人們可在博物館中一睹『發現』號芳容。