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據共同社報道,日本東京電力公司透露,當地時間12日下午3點36分許,位於福島縣大熊町的福島第一核電站1號機組的廠房發生爆炸,隨後昇起白色煙霧。
日本官房長官枝野幸男晚8點多召開記者會,稱此次爆炸為廠房牆壁垮塌,並非內部的核反應堆安全殼發生爆炸。他還表示,外部的放射性物質比爆炸前反而有所減少。
東京電力公司4名工作人員在爆炸中受傷被送至醫院救治,但無生命危險。據稱,在聽到爆炸聲前感到如同地震的劇烈搖晃。
東日本大地震發生後,福島第一核電站1號機組自動停止運行,並喪失冷卻功能。12日在其周圍地區檢測到放射性物質銫和碘。
銫和碘是由堆芯燃料鈾進行核裂變生成的物質。經濟產業省的原子能安全保安院專家認為,爆炸原因是由於部分燃料熔化,即發生堆芯熔化。據分析,由於堆芯水位下降,燃料漸漸露出水面,因無法充分冷卻而受熱熔化。這是日本的核電站首次發生堆芯熔化。
東京電力公司為防止核反應堆安全殼內的壓力上昇導致破損,從12日凌晨起著手向外排放內部蒸氣,並於下午2點多獲得成功。含有安全殼內放射性物質的蒸氣向周邊地區排出後,導致附近輻射量一度增加。