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在日本『3·11』特大地震和海嘯發生前一個月,日政府有關機構專門批准福島第一核電站中『年紀最大』的1號反應堆可再繼續運轉10年。不過,根據日本核安全局網站提供的文件顯示,在上述審批過程中,有關決策人做出了讓電站『帶病堅持工作』的不適當決定。
在檢查1號反應堆時,日本技術人員曾發現其後備柴油動力電源存在『壓力裂紋』,可能造成其在被海水或者雨水淹沒的情況下發生嚴重故障。在『3·11』地震發生後,巨大海嘯淹沒了後備電源所在機房,這是造成核反應堆無法正常降溫險情不斷的重要內部原因。
負責電站運營工作的東京電力公司承認,在1號反應堆獲得『繼續工作許可』後,他們未能對涉及電站內六座核反應堆冷卻系統的33個關鍵設備進行檢修,其中包括水泵和柴油發電機。批准1號反應堆能再工作10年的專家委員會在這一過程中扮演了很不好的角色。
由於日本民眾反對修建更多的核電站,因此為現有電站核反應堆『延壽』成為電力公司確保發電量的當務之急。在這種情況下,已經服役40年,並達到法定退休年限的1號反應堆獲得了再工作十年的『新合同』。這也是日本政府為減少對進口化石能源依賴所采取的措施。
目前,福島第一核電站內1、2、3與4號核反應堆的已經恢復供電。如果其他設備此後能順利恢復工作,那麼搶險人員將能在『一天內』讓溫度過高的反應堆恢復正常。不過,現在看來,日本可能需要數天乃至數周時間纔能讓核反應堆徹底冷卻下來,從而排除險情。
國際原子能機構官員21日稱,在距福島第一核電站20公裡處的輻射量超過正常水平1600倍。美國方面則表示,福島第一核電站1-3號反應堆內的核燃料都發生了部分融化現象,所幸反應堆外殼依然完好無損,不會發生更嚴重的核泄漏事故。
此前,日本政府剛剛開始對魚類和貝類進行放射性污染檢測。其中,距離電站100米內,放射性碘含量超標127倍,放射性銫含量超標25倍。與此同時,因當地水中碘元素超標三倍,日本政府還要求距離電站30公裡遠的村民不要飲用自來水。
東京電力公司指出,從海水檢測出的放射性物質,有可能是泄漏到空氣中和瓦礫上的放射性物質被雨水衝入海中的,或是隨著向核電站機組注水而滲入地下又流入海裡的。東京電力公司稱,此前從未在海水中檢測到如此高濃度的放射性物質。
日本政府表示上述狀況『短期內』不會對人體健康造成傷害,並呼吁民眾『保持鎮靜,不要反應過度』。日本內閣官房長官稱,即便『吃了幾次受污染的蔬菜,也不會傷害健康』。因日本政府禁止當地農民出售牛奶、菠菜和大豆產品所造成的損失由東京電力公司承擔。
日本政府透露,損毀嚴重的福島第一核電站已經不再適合重新啟用,最終將被『完全廢棄』。搶修隊員為降低反應堆溫度被迫向其中注入腐蝕性海水,導致重要部件失靈,如果繼續運行風險太大。福島第一核電站核事故等級已從4級提高為5級,是日本最嚴重的核泄漏事故。
此前,東京電力公司曾宣稱,福島第一核電站1號反應堆能正常運行60年之久。