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去年秋天,美國民主黨人拼命想把選民對和中國做生意的不安轉化爲選舉日那天制勝的法寶。然而,雖然美國人對民意調查機構說,他們擔心就業機會可能被中國奪走,但絕大多數參與11月投票選舉的人並沒有上鉤。
雖然美中貿易關係很複雜,但從根本上說,它對兩國都有好處,出於同樣的原因,自二戰結束以來,擴大貿易一直符合美國的利益。與中國之間的貿易和與其他地方的貿易一樣,擴大了美國公司的市場,讓美國消費者可以看到更多競爭與創新,並得到更低的價格,與此同時貿易還推動了和平,也向海外傳播了美國的影響力及價值觀。 所有美國人從中國獲益政客抓住出口問題不放,卻忘了所有選民從進口商品中獲益。在美國2010年從中國進口的價值3650億美元的商品中,超過四分之三是改善我們生活和辦公條件的消費品。
這些商品對於工人階級和在沃爾瑪購物的家庭來說尤爲重要,這些家庭拿出了更大一部分收入,用來購買我們從中國進口的價格適中的非耐用品。芝加哥大學的克里斯蒂安·布羅達和約翰·羅馬利斯2008年的一項研究發現,從中國進口的商品讓窮人可能購買的商品價格上漲速度放慢。一些政客呼籲對從中國進口的商品徵收更高關稅,他們其實對準的是窮人和中產階級的錢袋。
對於美國公司和在這些公司工作的人來說,中國仍然是接納美國出口商品的發展最快的重要市場。20年前中國市場的規模還處在許多國家的後面,如今中國成了美國出口商品的第三大買家,僅次於加拿大和墨西哥。2010年,美國對中國的出口比上一年大幅增加了30%,增速遠遠快於對其他地區的出口。大豆和銅是美國對華主要出口商品,不過我們賣給中國的大多是高端製造產品,其中主要是化學品、塑料製品和其他工業機械、電腦、半導體及民用飛機。
向中國出售商品的並不只是《財富》500強企業。我們向中國出口的超過三分之一的商品源自中小企業,這些企業僱用的員工數量都在500人以下。如果在前往中國的飛機上和鄰座的人閒聊,可能會發現對方是一名銷售代表或主管,來自目前向中國這個迅速擴大的市場銷售商品的2.7萬家美國中小企業中的一個。
當中國人不用他們賺來的美元購買美國商品時,他們就購買美國政府債券。批評人士認爲美國政府欠中國的債務越來越多不是件好事。雖然上萬億的財政赤字很可怕,但這不是中國的錯誤,而是華盛頓那些揮霍無度的政客的錯。根據美聯儲一項研究,如果我們不從中國、日本和其他淨儲蓄國那裏借這些錢,美國的長期利率幾乎可以肯定會走高,我國經濟中一些重要的投資機會也會流失。從中國流入的資金刺激了美國經濟的發展,同時又沒有推高通貨膨脹,也沒有鼓勵次級信貸。 批評美中貿易罔顧事實批評人士對這些好處視而不見,只知道批評美中貿易讓美國失去了就業和安全。
誠然,中國央行嚴格控制着人民幣幣值,但其他很多發展中國家的央行也這樣做。而且,中國近年來已採取實際步驟,使人民幣匯率變得較爲靈活,並使人民幣兌美元自2005年來逐漸升值大約25%。結合中國國內的通貨膨脹情況,人民幣的實際匯率已經上升50%。這已經超出了來自紐約州的民主黨參議員查爾斯·舒默和來自南卡羅來納州的共和黨參議員林賽·格雷厄姆等人要求的調整幅度———2005年,他們提出議案,威脅對來自中國的所有進口商品徵收27.5%的關稅。然而,批評人士仍在舊調重彈。
一小部分美國行業和工人在與中國的生產商展開直接競爭,但絕大部分沒有。我們從中國進口的多爲服裝、運動鞋和塑料玩具———在中國成爲供應國前很長一段時間內,我們就已從別的國家進口這些商品了。這些行業數十年來一直在減少工作崗位,將生產轉移至國外。奧巴馬總統2009年9月對中國輪胎徵收關稅之舉表明,試圖通過控制從中國進口商品來保留國內的就業機會是徒勞的。爲了安撫工會,總統對中國產低端輪胎徵收35%關稅。來自中國的進口在2010年減少了,但美中貿易全國委員會進行的一項分析發現,這項關稅並未推動國內輪胎生產;來自其他低成本生產者的進口輪胎激增。同時,美國國內較廉價品牌的輪胎漲價10%到20%,對低收入的開車者打擊最爲沉重。
政界人士的注意力集中在我國的鉅額對華雙邊貿易赤字上———2010年爲創紀錄的2730億美元。但供應鏈的複雜和分散使得雙邊貿易數字幾乎沒有意義。以iPhone爲例。雖然從嚴格意義上說,它是“中國製造”,但亞洲開發銀行研究所最近進行的一項研究發現,在製造一部iPhone所需的179美元成本中,只有6.5美元是爲在中國進行組裝所花的勞動力支付的。然而,整部iPhone的價格都計算在了美國對華雙邊貿易赤字中。 中美貿易利於維護和平中國政府自1978年開始實施的歷史性市場改革和貿易自由化是人類歷史上最宏大的反貧困計劃。世界銀行稱,在1981年至2005年間,生活在絕對貧困線———定義爲每天收入爲1.25美元或更少———下的中國人的數量令人震驚地減少了6.28億,而且預計到2015年,還將減少1.38億。
隨着中產階級人數的增加,中國不僅成了美國商品和服務的較大市場,而且還爲政治和公民自由提供了較爲肥沃的土壤。雖然中國仍是一黨制國家,但與自1949年中國共產黨掌權以來的任何時期相比,中國人民在日常生活方面的活動空間都更大了。每年,有數以百萬計的中國人出國。一個受過教育、通曉技術而且擁有一定資產的中產階層正開始在土地使用和腐敗等問題上堅持自己的權利。在商品流動之門打開後,人員和思想的流動也將隨之而來。如今,在中國,哈耶克(自由市場資本主義的代表人物———本報注)的著作和聖經正在合法地印刷和銷售。
中國問題上的鷹派警告,該國日益增加的財富正在爲一臺很快將對美國在該地區的影響力構成挑戰的軍事機器提供資金。事實上,雖然中國軍隊正變得更爲強大,但中國與美國以及中國的鄰國之間日益深化的經濟聯繫有助於維護亞太地區的和平。戰爭不僅會使中國失去民衆的生命和財富,還會使之失去重要的市場和投資。如果我們通過某種方式削弱中國的經濟成就,很可能會使中央王國更加危險,而不是相反。
通過貿易制裁迫使政權發生變化的做法結果多種多樣。例如,在緬甸和古巴那裏沒有奏效。更有希望的道路是經濟改革爲政治變化鋪路,就像我們在韓國、臺灣和智利看到的那樣。類似地,我們與中國日益擴大的商業關係正在重新塑造這個國家,以一種在財產權以及自由開放市場在全球逐漸推進(雖然有時步履蹣跚)和不受政府支配的公民社會的發展這一過程中標誌着另一個里程碑的方式。(作者凱託學會貿易政策研究中心主任丹尼爾·格里斯沃爾德)