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美國每年要花掉四五百億美元,用以保護石油從海灣向全球流動。相比之下,爲保障經濟增長所需的石油,中國積極與產油大國建立政治和經濟關係,而對海灣安全的投入幾乎爲零。最能表現這一點的是中國與世界最大產油國———沙特阿拉伯的關係。
北京對海灣真正重視開始於1978年。當時中國開始實施改革開放政策,目標包括確保來自中東的石油供應及與主要產油國發展良好的關係。沙特被列爲中國計劃的重點,隨着時間的推移,雙邊關係逐漸發展。
兩國1999年簽訂的戰略石油合作協定是關鍵轉折點。直至今日,中國大約一半的石油來自中東,而沙特的石油現在佔中國石油進口的1/4。
沙特官員日益認識到,中國將是他們未來最大的石油市場,因此與北京搞好關係很重要。中國-沙特能源關係的提升會有什麼廣泛影響?過去,中國視美國爲沙特的主角,這束縛了北京的手腳。隨着中國對石油需求的增加,以及與沙特在勘探和煉油領域合作的加深,這種局面正在改變。這預示着未來兩國會簽訂更多能源協議。在能源領域這類基於彼此依賴和共同利益的合作可能會有助於鞏固中沙政治關係。
中國在海灣政治和經濟影響力的上升,是過去20年該地區全球關係的最重要變化之一。中國不久前與沙特達成的多項協議將進一步推動中國對該地區的經濟和政治滲透。
此外,中沙關係的發展可能會挑戰、但未必損害美國與沙特的關係。美國仍是沙特的重要市場。而且美國對於沙特的經濟多樣化和加入全球經濟的目標至關重要。最重要的是,美國爲沙特提供了安全保障。而中國一時無法取代美國的這一角色,這一點沙特人十分清楚。
中沙關係的發展也有助於推動中國經濟增長。倘若今後中國充當一個負責任的全球角色,不損害美國的外交政策,那麼對美國、全球貿易和企業以及中國的長治久安都有好處。最後,華盛頓可利用不斷深化的中沙關係遏制伊朗。
中國與沙特發展關係折射了世界政治一個更大轉變:爲確保經濟繼續增長及全球大國地位,北京着力保障石油供應,而華盛頓揹負沉重的全球責任,包括保護產油的海灣地區。這些介入活動不斷侵蝕美國的實力,而中國卻因此獲益。中國做得就很聰明,與沙特發展關係以實現經濟目標。華盛頓應設法減少全球承諾,這樣才能更專心地從事經濟建設。▲(作者斯蒂夫·耶迪,汪析譯)