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第二日紫鵑起來,不見了林黛玉,這一驚非同小可。好在那黛玉臨走前在書桌上留下一封遺書。紫鵑認不全字,寶玉聞訊過去展讀。那遺書只道時候已到,自己借大觀園凹晶館水域解脫,勿尋覓,速忘卻。又道歷年並未攢下月銀,只分得老太太餘資約一千兩銀子,用三百兩爲紫鵑、雪雁、春纖贖身,另贈紫鵑三百兩、雪雁二百兩、春纖一百兩,餘下一百兩,五十兩贈告老退休的王嬤嬤,另五十兩散給這屋的小丫頭並婆子。
寶玉讓紫鵑拿着黛玉遺書立刻去向王夫人報告,自己先飛跑去往園子裏,王夫人、鳳姐得到報告,立刻帶人親往凹晶館檢視,彼時邢夫人、尤氏並李紈等亦齊集凹晶館水塘邊,不一時連薛姨媽並寶釵、寶琴姐妹也到了。紫鵑認出塘邊芙蓉花樹上掛的那條青金閃綠雙環四合如意絛。
衆人都看到黛玉的穿戴皆按其身前順序漂在水中,連繡鞋、釵簪亦浮在水面,只那月雲紗披風獨漂在一旁,展開如雲如霧。王夫人還說要撈取屍體,寶釵因道:“他是借這片塘水仙遁了!我們一天總顰兒顰兒的,只當他是個閨中良友,誰知竟是仙女下凡,總是他在凡間期限已滿,就飛昇天界了。若非神仙,那些衣物並釵簪早沉入塘底了。那裏還有肉身?他遺囑寫明勿尋覓,我們只好遵從。”王夫人嘆道:“他竟瞞過老太太若許年!”鳳姐道:“這恰是老太太的大福,誰家老封君修得出神仙外孫女兒?”因衆人皆知那林黛玉非凡人夭亡乃仙女歸天,故多隻是嘆息,只紫鵑忍不住哭泣。
那趙姨娘也擠在人羣裏,只盯着寶玉看,他原以爲寶玉會慟哭倒地,卻只見寶玉摩挲着那條玉帶出神,因湊攏過去,道:“二爺莫忍,大悲窩在心裏頭,只怕要釀出大毛病,你不如盡情嚎啕,把那心裏淤血噴出來就鬆快了。”寶玉只沒聽見。襲人見那趙姨娘萬年沒跟寶玉過過話,此刻卻蠍蠍螫螫湊攏說些什麼,甚感蹊蹺,忙過去將寶玉引開。
襲人亦覺意外,那寶玉竟無大悲慟,只是凝思。因對寶玉道:“咱們先回去吧。太太們自會派人細細料理。”
那寶玉只盯着水面看,再朝天上看,驀的憶起,元妃姐姐省親時,曾演四齣戲,其中《離魂》一出,演的是杜麗娘身魂分離的故事,也是月圓之夜,也在園中,唱詞中有“連宵風雨重,多嬌多病愁中,仙少效,藥無功”、“恨匆匆,萍蹤浪影,風剪了玉芙蓉”等語,更唱道“世間何物似情濃,整一片斷魂心痛”,當時別的人不過是聽個發脫口齒、婉轉花腔,那林妹妹卻淚如珠鏈,自己更覺句句刺心,如今想來,豈非讖語成真乎?只是那杜麗娘終有身魂再合日,這林妹妹若果是天上神仙,難道亦會再返人寰麼?
輾轉思索良久,末後才由襲人攙着離開,一邊走,一邊又喃喃自語道:“他不再來,我該去找他纔是。怎麼總覺得還會見到他似的。”襲人知他老毛病又犯了,因勸道:“如今更要戒掉那些個胡思亂想。難道你也是天上下來的?那裏有那麼多天上下來的。你看那寶姐姐,不是天仙,勝似天仙。若沒他把事情解釋開,太太不知會怎麼悲痛哩,衆人更會亂了套。”
王夫人等回到正房商議。王夫人道:“林姑娘讓紫鵑等得自由身,是他周到處。只是我們還留什麼贖金,那三百兩也賞了他們罷。”邢夫人道:“林姑娘既是仙遁,他的遺言如何能夠違逆?且紫鵑得三百兩,出去開個不大不小的買賣也足夠了。”
鳳姐道:“那紫鵑原是老太太時候,跟襲人一起買來的,襲人買來叫珍珠,他叫鸚哥,如今的名字是後改的。襲人家裏後來小康了。紫鵑父母都還在,雖不如襲人哥哥那麼能賺錢,如今也不忒窮了。紫鵑贖了身,又帶着三百兩銀子回家,他父母高興,我們也放心。春纖是咱們家生家養的,放回他父母那裏,由他們尋個好女婿嫁了吧。只是雪雁本不是咱們府裏的,按那三百兩贖金,紫鵑、春纖、雪雁各一百兩,那雪雁本是林家的丫頭,按說應退回林家,就是贖,那銀子也應付給林家,如今可到那裏找林如海那家去?依我說,雪雁那一百兩贖金,也就讓他自己拿着。只是他拿着銀子,人是自由人了,可往那裏去呢?一出這府門,怕就被拐了、騙了、搶了,如何是好?”
李紈道:“我看紫鵑一貫照顧雪雁,雪雁也只當他是親姐姐,倘他們都願意,就讓紫鵑把雪雁先帶到他家去吧。”王夫人聽了道:“是個妥當主意。”遂將紫鵑等喚來,道出安排,三人皆謝恩。