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隨着中國首艘航母“施琅”號(即購自烏克蘭的“瓦良格”號——本報注)即將開始服役,一位沒有透露姓名的美國分析家解釋了中國人可能如何利用這艘航母。
這位分析家說,“施琅”號可能代表着中國人民解放軍海軍一個兩步走程序的第二階段的主要戰艦。在這個程序中,解放軍將從目前活動範圍限於沿海的狀態發展爲一支真正的“藍海”海軍。這樣的海軍有能力控制遙遠的水域並影響鄰近國家。
在“施琅”號可以駛向遙遠地區,並讓飛機升空,控制天空,甚至轟炸陸上目標之前,需要較小的戰艦來清空敵艦佔領的地區。用海軍術語來說,這叫做“海洋控制”。它指的是擊敗敵方防禦艦隊,以爲後續部隊的到來開闢水域。
海洋控制是否就是解放軍的主要目標,這是一個有爭議的問題。一些國家的海軍只承擔防禦任務並只在本國海域行動。其他國家的海軍只在沒有防禦的水域行動,以執行和平目的的任務,比如災難救援。大部分國家的海軍多多少少將這些概念同海洋控制混爲一談了。美國海軍的規模是世界最大的,它的目的是在所有可能任務中出類拔萃。
但是這位美國分析家說,最近解放軍海軍建設的努力正越來越以海洋控制爲重點。他說:“你必須看看他們設計的艦船類型和艦船設計上發生了什麼變化。”
這位分析家說:“直到10年前,中國製造的艦船還沒有能力自我保護或自我投放。現在中國有了一系列導彈驅逐艦。這些驅逐艦有能力遠航並有足夠強大的防空能力,以便在同沿海軍事設施沒有聯繫的情況下行動。”“自我投放”指的是一艘艦船有能力搭載足夠多的物資以執行遠程任務。
在上世紀90年代,解放軍僅僅擁有一艘真正的導彈驅逐艦。自2002年以來,北京已經完成了兩艘052C型驅逐艦,它們只比美國海軍的“阿利·伯克”級驅逐艦小一些。052C型驅逐艦裝備了遠程雷達,以及大約50枚艦空導彈和短程火炮。
另外兩艘052C型驅逐艦顯然正在製造中。到它們在幾年後開始服役時,解放軍可能已經掌握髮動驅逐艦羣進入爭議水域的基本戰術。這要歸結於中國對索馬里國際反海盜任務的參與。
這位分析家說:“反海盜任務的重要一點是,這些任務使得他們能在編隊和小組行動方面進行實踐。對我來說,這說明他們正準備從近海走向藍海並進行海洋控制。”
這位分析家又說,伴隨着“施琅”號的啓用,中國有關技術的改良和驅逐艦戰爭的戰術“告訴我他們不僅着眼於海洋控制,而且尋求軍力投放”。