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圖為發射現場。 |
美國航天局最年輕的航天飛機——『奮進』號航天飛機16日上午在肯尼迪航天中心成功發射昇空,開始其19年職業生涯的最後一次太空使命,同時也是美國航天局30年的航天飛機發射計劃倒數第二次航行。
『奮進』號此次為期16天的太空之行主要任務是為國際空間站運送名為阿爾法磁譜儀2的設備,用來尋找暗物質和探索宇宙起源問題。據知,這一項目由美國麻省理工學院華裔諾貝爾獎獲得者丁肇中負責,包括中國科學家在內的全球600多名科研人員參與了該項目。
執行本次飛行任務的6名宇航員分別是:指揮官凱利(Mark Kelly)、宇航員約翰遜(Greg H. Johnson)、歐洲航天局宇航員維托利(Roberto Vittori)與美國宇航局航天專家查米托夫(Greg Chamitoff)、費斯特爾(Andrew Feustel)與費克(Mike Fincke)。
凱利是美國眾議員吉福茲的丈夫,今年一月吉福茲在亞利桑那州一次槍擊事件中嚴重受傷,引發美國媒體及民眾廣泛關注。
據官方估計,當天有包括吉福茲在內的50萬名觀眾湧進肯尼迪航天中心及其周邊觀測點目送『奮進號』昇空。不少人從15日開始就在附近的海灘、公園、天臺、輪船等地佔據最佳位置,通宵等候這一激動人心的時刻。甚至有外地游客自4月底『奮進號』首次被推遲發射以來就一直守候在佛羅裡達等待這次發射。
『奮進號』最初定於4月29日發射,但因出現技術故障被推遲,這令當時湧進現場的70多萬觀眾非常失望,美國總統奧巴馬一家當時也撲了空。此後,奮進號的發射也因種種原因被一推再推至今日。
『奮進號』航天飛機的首次飛行始於1992年5月7日。在截至去年2月的24次太空飛行中,『奮進』號總共在太空度過了280天9小時,繞行地球4429圈,總飛行距離達到1.65億公裡。
『奮進號』預計6月1日返回地球,之後它將進入博物館享受榮休生涯,另一航天飛機『發現』號已於今年3月先行退役。今年7月,『阿特蘭蒂斯』號航天飛機進行最後一次飛行後,美國航天飛機將全部退役。屆時美國宇航員只能依靠俄羅斯的飛船前往國際空間站。