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圖為龍卷風席卷美國(資料照片)
截至美國東部時間24日22時,美國密蘇裡州喬普林市已經確認有124人因龍卷風襲擊而死亡,還有約750人在醫院接受治療,1500人至今下落不明。同時,據美國聯邦緊急措施署統計,22日襲擊喬普林市的龍卷風迄今已造成8000多座建築受損。
美國聯邦緊急措施署表示,總統奧巴馬已發布聲明,對向災區提供人員和物資援助的工作表示了關切。奧巴馬同時表示,他將於29日前往密蘇裡州視察,慰問災民。當地消防部門已經展開了第二輪搜救,主要沿著龍卷風軌跡進行深度搜索。據悉,目前已經有40多家救援機構參與搜救,截至23日晚,已有17人成功獲救。
近一個多月來,美國南部和中西部地區發生了數百場龍卷風,其頻率之高、強度之大及造成的人員傷亡均為數十年罕見。不過,美國氣象學家認為,今年的極端龍卷風現象難言與氣候變化有關。美國國家海洋和大氣管理局的統計數據顯示,4月的最後一周,美國南部地區共經歷了362場龍卷風,其中4月27日8時至28日8時,龍卷風數量達到創紀錄的312場,24小時龍卷風數量創下歷史新紀錄。此前的紀錄發生在1974年4月3日至4日,當時發生了148場龍卷風。在創下新紀錄的24小時內,共有340人死於龍卷風,這也是1925年以來,美國24小時龍卷風致死人數之最。1925年3月18日,龍卷風曾在美國7個州造成747人死亡。
5月22日晚6時左右,龍卷風襲擊了位於美國中部的密蘇裡州喬普林市,迄今已導致124人死亡,數百人受傷,大約1500人下落不明。這是擁有5萬人的喬普林市有史以來遭受的最致命風災。這次龍卷風災害也被認為是美國國家氣象局有記錄以來單次致死人數最多的龍卷風襲擊。1953年發生在密歇根州弗林特的龍卷風曾導致116人喪生。
美國國家氣象局22日表示,美國今年的龍卷風死亡人數很可能會突破歷史紀錄。龍卷風是大氣中最強烈的渦旋現象,是極不穩定天氣下空氣強烈對流運動而產生的,中心附近風速最高可達每秒鍾300米,破壞性極強。美國被稱為『龍卷風之鄉』,每年都會形成上千個龍卷風,而且強度大,這主要是和美國的地理位置、氣候條件以及大氣環流特征有關。
美國東臨大西洋,西靠太平洋,南面還有墨西哥灣,大量的水汽從東、西、南面流向美國大陸。水汽多就容易導致雷雨雲,當雷雨雲積聚到一定強度後,龍卷風就產生了。而美國主要處在中緯度,春夏季常受副熱帶高壓控制,導致大西洋、太平洋和墨西哥灣的暖濕空氣源源不斷地向美國大陸輸送,雷雨雲越積越多,形成龍卷風的機會也就很多。美國龍卷風最多的地區是中西部,其中一半都發生在春季。