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奧巴馬政府正在積極推動“十萬強計劃”(100,000 Strong Initiative),預計在未來四年內招攬10萬名美國學生到中國留學,將目前派往中國的留學生人數加倍,以加深美中交流。
今年5月下旬,一個由白宮學者組成的訪問團訪問了中國,並擔任“十萬人計劃”的友善大使。美國國務院主管美中人文與教育交流的官員卡羅拉·麥吉弗特日前接受美媒體的專訪,說明美國總統奧巴馬所推動的“十萬人計劃”獲得的進展。
今年4月,美中舉行人文交流磋商機制,宣佈雙方在教育等領域的40多項合作成果。今年5月,第三輪戰略與經濟對話剛剛落幕,美中也在共同聲明中,強調這項倡議對人文交流的重要性。
美國國務院亞太助卿的高級顧問卡羅拉·麥吉弗特是這項倡議的負責人。她告訴美國新聞界,一個由白宮學者組成的訪問團訪問了中國,進一步推動“十萬人計劃”。麥吉弗特說,這項計劃希望讓出身貧窮的學生也有機會到中國留學。她說:“我們已經開展一些試點項目,把重點放在資源較不足、更需要幫助的學生團體,包括城市中的公立高中生、社區大學學生、以及傳統上多是非裔學生的大學。我們也就此設立一個聯邦諮詢委員會,由前參議員哈格爾與前芝加哥市長戴利擔任共同主席。”
“十萬強計劃” 最早是美國總統奧巴馬2009年11月訪問中國期間宣佈的,國務部長希拉里2010年5月在北京正式將計劃簽署爲雙邊協議,目的在於加深美中在教育、科技和體育等領域的互動合作。“十萬強計劃”的目標包括了高中、大學以及研究生院的學生,無論是念書還是實習都算在內。
根據國際教育協會最新的“門戶開放”(Open Doors)年度報告,美國留學生的前五大目的國爲英國、意大利、西班牙、法國、中國。在2008到2009年,一共有13,674名美國學生到中國留學。中國現在不僅成爲美國學生在亞洲的首選,也是去年唯一人數增長的目的國。然而,美國政府要在四年內達成十萬名美國學生到中國留學,平均來說即是每年兩萬五千名,是目前的兩倍之多。
“十萬強計劃”負責人卡羅拉.麥吉弗特表示,這個數字是經過各方專家評估,挑戰性雖高,但絕對有可能做到。麥吉弗特說:“我們不想定一個我們不須努力就達到的數字。基本上我們就是希望在美國政府的支持下將這些數字加倍。” “十萬強計劃”由美國政府發起,但資金來源主要是企業、民間機構以及慈善家,而非聯邦預算。麥吉弗特指出,他們過去這段時間一直爲此奔走。美國政府號召民間團體響應,最近已經開始收到成效。
芝加哥是全美大城市中,率先推動中文教育的成功典範之一。美國政府希望把芝加哥模式,套用在首都華盛頓以及其他城市的各級學校。美中教育基金推出“學生領袖到中國交換計劃”,已贊助波士頓大學、舊金山州立大學、阿肯色大學、北阿拉巴馬大學等校的學生到中國留學。一些美國大企業已經承諾出錢資助十萬人計劃/##/美國紐約大學也宣佈將在2013年,在上海建立一個校區。十萬人計劃的目標是募集到7000萬美元的獎學金。
除了十萬人倡議,美國方面鼓勵學生留學中國的還包括著名的富布賴特項目,以及紀念前衆議院國關委員會主席的吉爾曼獎學金。在中國方面,“十萬強計劃”同時得到中國政府大力支持,到目前爲止,中國政府已經承諾,對希望留學中國的美國學生,提供兩萬個“漢語橋”獎學金名額。目前中國學生留學美國的數目,比在中國讀書的美國學生數目,超過十倍。
麥吉弗特告訴美國媒體,有兩個獨立網頁已經啓動:一個叫做研究中國(ZINCH Study in China, http://www.zinch.com/studyinchina),它協助美國學生搜索有那些在中國讀書的好機會以及獎學金等資源/##/另一個叫做“朋友計劃”(Project Pengyou, http://www.projectpengyou.com),是個社交網絡,讓留學中國的美國學生與中國朋友之間聯絡友誼。