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反射在航天港建築玻璃窗上的聖安德烈斯山脈和工地上的建築設備
美國航天飛機『亞特蘭蒂斯』號返回地球,美國航天飛機的使命畫上句號。但是,這並不代表美國的太空探索已結束,而是意味著商業太空旅行階段的新開始。
今後一段時間裡,美國的宇航員將乘坐俄羅斯『聯盟』號飛船前往國際空間站。美國宇航局和美國總統奧巴馬都希望美國的私營機構能開發一種新的途徑,將人、設備以及物資運上太空。這意味著往返國際空間站的運輸將可發一筆大財。目前,已有幾家公司正競相開發太空運輸技術,例如美國波音公司及英國大亨布蘭森的維珍集團旗下的維珍銀河公司等。無論新的航天器是什麼樣子的,它都需要一個停泊和發射的地方。因此,一個名為『美國航天港』的計劃正在實施中。
據『美國航天港』計劃的有關人員透露,未來的航天發射中心和太空旅游基地正在新墨西哥州南部一個小鎮附近興建。可不,已經有人把一個火箭形狀的黃色標志粘到了小鎮外一條高速公路的路牌上。
『美國航天港』計劃發言人戴維·威爾遜說:『在20世紀30年代,羅伯特·戈達德(美國火箭工程學的先驅)選擇在新墨西哥州的沙漠進行火箭科學研究是因為這裡有很好的「天氣窗口」,沒有太多居民,而且這裡比海平面高一英裡(約1.609公裡)。因此,我們這裡有「太空的第一英裡是免費的」這句名言。』此外,由於附近的『白沙』軍事設施令空域受到限制,因此科學家們不必擔心這裡有太多飛機經過。
按設計規劃,新航天港為『環境友好型』,對周邊環境的影響將控制到最低程度。航天港很多部分都將建在地下,聳立在地面上的造型獨特的主建築與環境互相協調,從外觀上看,整個航天港將與沙漠幾乎渾然一體。
與此同時,航天港還將實現對環境最大限度的利用。比如航站樓將通過天窗等設計充分利用太陽光,內部的制冷、取暖、發電和水循環等都靠太陽能完成。建築外形非常具有未來感,其前部為落地窗,既能提供觀看跑道和航天器的絕佳視角,又能最大限度利用太陽光。建築頂部類似一對折疊起來的巨型翅膀,邊緣嵌入地下,這種設計一來可以利用地下熱能,二來也能增強建築對新墨西哥州南部極端天氣的抵抗能力。
在航天港施工現場,有一塊牌子上寫著工程將在2011年初完成。實際上,因為缺水缺電,該項目的工期已被拖延且預算也超標了。施工地盤水源不足,因此需要用卡車運水進來;另外沙漠地帶也沒有電源,所以承建商需要使用臨時發電機,直到建起了一個發電站。盡管如此,佔地10萬平方英尺(9290平方米)的航站樓已在沙漠中漸漸成型。
航天港管理局的負責人克裡斯丁·安德森對未來充滿期待:『我預料這裡以後會變成一個游客必經之地。
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