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近來有許多關於中國即將進入“中等收入陷阱”的討論。所謂“中等收入陷阱”,指在人均國民收入達到5000美元至15000美元區間時,GDP增長減速,經濟發展失去動力,進入低增長的軌道。中國2011年人均GDP預計達5000美元,剛好入圍所謂低中等收入(Lower Middle Income)國家之列。
中國過去30餘年高增長的奇蹟,是市場化改革與對外開放的成就,來自於明智合理的宏觀經濟與結構政策。令人不安的是,中國在某些方面確有步拉美國家之後塵的跡象。在20世紀初,阿根廷的人均國民收入水平曾名列美洲第二,僅低於美國,高於加拿大。但在大蕭條後,進口替代、限制外資、不可持續的公共部門工資福利政策、腐敗和收入嚴重不均等,使拉美經濟和社會喪失了活力。到了20世紀80年代,拉美國家政府債臺高築,陷入了嚴重的債務危機、惡性通貨膨脹和貨幣急劇貶值的惡性循環。如果有“中等收入陷阱”的話,拉美國家或可被視爲最近似的案例。
但“中等收入陷阱”不是必然規律,而是壞政府和壞政策把充滿發展潛力和資源優勢的拉美國家推向一個絕望的陷阱。而東亞四小龍的自由市場、開放與審慎財政與貨幣政策,使它們克服了土地狹小、人口擁擠和自然資源短缺等瓶頸,極大地發揮了企業家的創業潛能,取得了持續的高速成長,使之快速而平穩地邁入富裕的高收入社會。
但如果我們還在韓國早在25年前就已實現的收入水平上,就開始盲目自大、不思進取、停止改革,讓保護主義和民粹主義綁架經濟政策,那麼中國有可能重蹈拉美覆轍,不知不覺地走入一個自設的陷阱。
(胡祖六)