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本報北京7月29日電(記者趙亞輝)在7月28日出版的英國《自然》雜誌上,中國科學院古脊椎動物與古人類研究所徐星等人報道了發現於我國遼西地區大約1.6億年前沉積地層中產出的一件小型恐龍標本。研究者們把這件標本命名爲“鄭氏曉廷龍”,以感謝山東天宇自然博物館館長鄭曉廷先生爲保護和收藏大量重要脊椎動物化石標本所做的努力。
鄭氏曉廷龍重約800克,是迄今發現的最小的小型獸腳類恐龍之一。它的錐形齒以及長而粗壯的前肢與原始鳥類極爲相似,它特化的足部具有恐爪龍類所有的特化第二趾,它的後肢發育長長的飛羽,呈現出典型的四翼狀態。
研究者發現,鄭氏曉廷龍代表與生存於德國侏羅紀晚期的始祖鳥親緣關係非常近的一種小型獸腳類恐龍;一個更加意外的分析結果是:研究顯示始祖鳥不屬於鳥類,位於一個不同的演化支系上。這一結論對鳥類起源及相關的飛行起源和羽毛早期演化的研究具有重大意義。