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我們在明尼阿波利斯居住的那幾排供學生租用的公寓,以美國人的住房標準來看,只是一種設計簡單、建材普通、內裝修粗糙的廉價房,提供給經濟條件尚不寬裕的學生租用正合適。
我們住的那幢房子的地下室窗口就開在與地面相平的位置,每天在此進出的人都可看到窗裏面的一切。那裏住着一個印度學生,他常獨自蜷靠在一張凌亂的單人牀上,前面攤着一個筆記本電腦,神情專注地對着液晶屏。窗簾也不拉上,反正也沒什麼值錢的東西,所以毫不在乎向路人展示房內的破敗相。住在這樣的地下室裏每月可節省100多元房租。
離我們住的地方不遠處有個小山頭,山頂上矗立着一座已被列爲古蹟的建於1913年的水塔,站在那兒可以遠眺明尼阿波利斯全景,是當地海拔最高的地方。我們沿着彎曲的山路行走時,發現山腳下有個黑人社區,排列着一行行兵營式的簡易房。房子一家連着一家,每戶都一樣,設計單調劃一,毫無個性可言。所用的建材都很單薄粗糙。從這些簡易房裏開門走出來的都是膚色黝黑的男女,有的站在門口拿着手機在嘰哩呱啦說話,有的靠在汽車旁商量着什麼。附近有一大片草地,一羣黑孩子正在那兒奔來跑去踢球。
走過黑人社區,越朝上走,環境越幽靜,各色小別墅也越漂亮。都是一幢幢設計獨特、精美絕倫的小別墅。每幢房子都是一個藝術品。材質、顏色、款式都不一樣,彷彿在參加比美大會似的。山上看不到什麼人,偶爾有人路過,即使在對面馬路上,也會朝我們熱情地打招呼。
星期天,空中飄着濛濛細雨,女兒的男友特意開車送我們到一個新建小區去看看地產商正在出售的商品房。一路開過去,經過幾個衛星城,約半小時後,來到一個名叫“THE LAKES(湖)”的小區。不知是因爲下雨,還是這個國家正在鬧次級債的關係,反正冷冷清清,一點人氣都沒有。
到了一組商品房前,停車下去,先到一個由車庫改成的接待室去說明來意。接待員見有人要看房非常熱情,先是介紹房子,講清房價,然後給我們許多平面圖之類的詳細材料,接着就讓我們自己去看樣板房。進門後,我們遵照要求自覺脫鞋入內,任憑我們在房內隨意走動參觀,都沒一個人來陪同促銷。這是一種專爲年輕白領設計的套房,房價都在17萬到20萬之間。每套房子都有寬大的客廳、與廚房相連的餐廳、旁邊還有個小衛生間。樓上有兩個臥室、兩個衛生間,臥室外有寬敞的起坐間。地下室還有一個房間可作客房,也可做工作室。房內裝修全部到位,並配有大型進入式衣櫥、儲藏室與洗衣房。洗衣機、烘乾機、冰箱等都是房產商提供的,客戶只需添些傢俱就可入住。各套房子因窗外的景觀不同,房型稍有差異,在價格上略有浮動。其中有一套房子,一星期前還是24萬,現降價爲19.9999萬元。這都是房產商搞的噱頭,實際上就是20萬。他們報的價,都不說整數:19萬的報18.9999萬元,18萬的則報17.9999萬元,讓人心理上覺得低一點。
小區裏有一個人工湖,湖景房成了房產商的一大賣點。我們去參觀了一座緊靠湖邊的房子。客廳的落地大玻璃窗外全是湖景,開門走到窒外就可到湖邊去盪舟。這套房子開價是48萬,假如內裝修的材質降低級別,房價可降到36萬。與剛纔那幾套房子相比,我們覺得這個房子還是太貴,雖然有點湖景,卻並不實惠。
以美國年輕白領的收入來說,買這樣的房子負擔並不太重。雖然離市區遠了點,但美國人出門都有汽車,開車半小時去上班,也算不了什麼。問題是還不能躋身於白領階層的美國人要買這樣的房子恐怕就比較吃力了。也許危及全球金融市場的次級債就是這麼來的。時至今日,美國各地的房價還在朝下走,可能離谷底還有一段距離呢。
澳大利亞的布里斯班以黃金海岸最爲著名,請看明日本欄介紹。