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據報道,這架墜毀的“野馬”飛機的駕駛員來自佛羅裡達州,名為吉米·利沃德,是一名退役空軍飛行員和電影特技飛行員,現為一名房地產開放商。 |
裡諾飛行比賽協會負責人邁克爾·霍頓起初稱利沃德現年80歲,後改口修正為74歲。根據利沃德個人網站的信息,他參加過超過120場飛行比賽,還曾為多部電影做過飛行特技演員。
利沃德在去年接受采訪時說,他駕駛過2百多種飛機,但還是最喜歡駕駛“野馬”飛機。他把自己的飛機命名為“飛速幽靈”。
這種在二戰後期纔參戰的飛機,曾在相當長的一段時間裡充當轟炸機飛行在歐洲大陸上空。“因為它速度更快,更有挑戰性。能加速,加速,再加速……”利沃德說。
據在現場的目擊者表示,利沃德在飛機墜毀前曾經做出緊急措施。
目擊者西塞爾告訴法新社記者:“我認為,這名飛行員在最後兩秒拉高飛機,因為他看到了看臺,我猜想,他的這一舉動可能拯救了200人至300人的生命。”
另一名目擊者蒂姆·林維勒說,他當時和兩個女兒在看臺觀看比賽,突然發現飛機失去部分控制,轉向看臺飛來。
“我讓女兒快跑,看見飛行員直直拉起飛機,但他沒辦法做太多,”林維勒說,“如果他沒有拉起,飛機會毀掉整個看臺。”
“野馬”被譽為殲擊機之王
美國北美航空公司設計生產的“野馬”式戰斗機,最初是為英國空軍研制的。繼英國之後,“二戰”中的盟軍也大量裝備野馬戰斗機。
1944年,“野馬”無論在著名的柏林大空襲及支援諾曼底登陸作戰中,還是在地中海戰場上,都有不俗的表現,盟軍由此牢牢控制了西歐大陸的制空權。在“二戰”中,“野馬”立下了顯赫戰功。據不完全統計,僅在歐洲戰場上,“野馬”就出動13873架次,投彈5668噸,擊落敵機4950架,擊毀地面敵機4131架,幾乎打遍天下無敵手,被譽為“殲擊機之王”,也被美軍稱作“守護天使”。