美國『高層大氣研究

　　衛星

　　』。資料圖

　　那顆6噸重衛星正越來越近NASA最新預測：衛星從185?195公裡上空的軌道下墜，美東時間23日下午墜地

　　或許當你看到報紙的時候，你已經知道頭頂上那顆廢棄衛星降落的地點和時間了。但距離衛星降落一天前的我們現在只能感知，頭上的這顆高層大氣研究衛星(UARS)正越來越近，越來越近。

　　美國航天局(NASA)的這顆衛星預計會在美國東部當地時間23日下午降落到地球上。而根據NASA最新預測，到9月22日晚上19:44分，衛星在距離地球185-198公裡的軌道內。這顆天外來物，在那個時候不會經過北美，NASA在周三晚上發布了這個最新消息。

　　NASA隨後也稱，他們的預測在後面的24個小時內將會越來越精確，『現在仍然有一點早，預測這顆衛星降落的准確時間和位置。』

　　預計降落到地球上的碎片共有26片，大概重544公斤。NASA預計衛星碎片將是濺落到地球四處，而地球四分之三的面積都是水。而事實上，在加利福尼亞州的航空航天公司預測，衛星墜落會發生在周五下午，在太平洋上。這次濺落大概要持續14個小時。(記者韓兢編譯/整理)

　　中國空間技術研究專家龐之浩：美國衛星撞地球本可避免

　　中國空間技術研究院研究員龐之浩在接受新華社記者專訪時說，此次衛星撞地球的麻煩本來可以避免。假使在燃料充足時，將衛星引導到不易墜落的更高軌道，或是操控它墜入南太平洋的航天器『墳場』，就不會有今天對地球的威脅了。

　　『高層大氣研究衛星』是上世紀90年代美國『行星地球使命計劃』啟用的第一顆衛星，該計劃旨在用一系列衛星監測地球環境。『高層大氣研究衛星』在2005年失效。後由於燃料耗盡，地面失去對它的控制。

　　衛星撞地球威脅並非個案。歐洲航天局在今年9月12日宣布，其掌控的退役觀測衛星ERS2號已耗盡了自身燃料，目前在加速下墜，將來也可能造成難題。

　　龐之浩說，有關國家應該更加科學地規劃，讓每個航天器都能『聽話』地找到歸宿。

　　不過，龐之浩說，公眾對於衛星撞地球不用過於擔心。失控衛星對地面的主要威脅來自於體內的『硬骨頭』。部分衛星的關鍵部件用鈦合金等高強度材料制造，而燃料箱的結構設計一般非常堅固，這些部件在衛星墜入地球大氣層時難以全部燒毀，殘留的碎塊會砸向地面。在大多數情況下，這些碎塊會落到海洋或荒野等無人區。另外，美國等國家現在已經有能力在碎塊墜地前約2小時較准確地預報墜落地點，因此受威脅地區的人員有時間疏散或躲避。