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意大利研究人員在實驗中發現中微子比光子快60納秒(1納秒等於十億分之一秒)到達。
愛因斯坦的相對論再次受到挑戰
一些歐洲科學家在實驗中發現,中微子速度超過光速。如果實驗結果經檢驗得以確認,阿爾伯特·愛因斯坦提出的經典理論相對論將受到挑戰。
快60納秒
意大利格蘭薩索國家實驗室“奧佩拉”項目研究人員使用一套裝置,接收730公裡外歐洲核子研究中心發射的中微子束,發現中微子比光子提前60納秒(1納秒等於十億分之一秒)到達,即每秒鍾多“跑”6公裡。
“我們感到震驚,”瑞士伯爾尼大學物理學家、“奧佩拉”項目發言人安東尼奧·伊拉蒂塔托說。
英國《自然》雜志網站22日報道這一發現。研究人員定於23日向歐洲核子研究中心提交報告。
挑戰經典
相對論是現代物理學基礎理論之一,其認為任何物質在真空中的速度無法超過光速。這一最新發現可能推翻愛因斯坦的經典理論。
歐洲核子研究中心理論物理學家約翰·埃利斯評價:“如果這一結果是事實,那的確非同凡響。”
法國物理學家皮埃爾·比內特呂告訴法國媒體,這是“革命性”發現,一旦獲得證實,“廣義相對論和狹義相對論都將打上問號”。他沒有參與這一項目,然而查閱過實驗數據。
比內特呂說,這項實驗中,中微子穿過各類物質,包括地殼,“這也許會減慢它們的速度,但絕不會增加它們的速度,讓它們超過光速”。
並非首次挑戰精確性有待檢驗
這不是愛因斯坦的光速理論首次遭遇挑戰。2007年,美國費米國家實驗室研究人員取得類似實驗結果,但對實驗的精確性存疑。
“奧佩拉”項目發言人伊拉蒂塔托說:“我們對實驗結果非常有信心。”
這一項目使用一套復雜的電子和照相裝置,重1800噸,位於格蘭薩索國家實驗室地下1400米深處。
受質疑
項目研究人員說,這套接收裝置與歐洲核子研究中心之間的距離精度為20厘米以內,測速精度為10納秒以內。過去兩年,他們觀測到超過1.6萬次“超光速”現象。依據這些數據,他們認定,實驗結果達到六西格瑪或六標准差,即確定正確。
歐洲核子研究中心物理學家埃利斯對這一結果仍心存疑慮。科學家先前研究1987a超新星發出的中微子脈衝。如果最新觀測結果適用於所有中微子,這顆超新星發出的中微子應比它發出的光提前數年到達地球。然而,觀測顯示,這些中微子僅早到數小時。“這難以符合‘歐佩拉’項目觀測結果。”埃利斯說。
小知識
中微子是一種基本粒子,不帶電,質量極小,幾乎不與其他物質作用,在自然界廣泛存在。太陽內部核反應產生大量中微子,每秒鍾通過我們眼睛的中微子數以十億計。