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屠呦呦在紐約舉行的拉斯克獎頒獎儀式上領獎 |
屠呦呦在拉斯克獎頒獎儀式上 |
北京時間24日凌晨,國際醫學大獎——美國拉斯克獎將其2011年臨牀研究獎授予中國中醫科學院終身研究員屠呦呦,以表彰她“發現了青蒿素——一種治療瘧疾的藥物,在全球特別是發展中國家挽救了數百萬人的生命”。這是中國科學家首次獲得拉斯克獎。
成唯一獲此殊榮的
中國科學家
“拉斯克獎”讓世界矚目中國和中醫藥學。這個旨在表彰醫學領域作出突出貢獻的科學家、醫生和公共服務人員的大獎,是生物醫學領域僅次於諾貝爾獎的一項大獎。迄今,300多位獲獎者中,有數十人相繼獲得諾貝爾獎。“拉斯克獎”獲獎者一向以美國人爲主,屠呦呦是唯一獲此殊榮的中國科學家。她認爲,這是國際生物醫學對中醫藥學的肯定。
“我要呼籲進一步發掘傳統中醫藥,繼承發揚、繼承提高、繼承創新。”她說,“中醫是偉大寶庫,對世界人民健康的潛力還有待繼續發掘。我們老祖宗替我們保留了很多有益的經驗。我們找到青蒿素,解決了全球迫切想解決的問題。類似的傳統藥還有很多。”
成果刺激醫藥界
再探中華傳統藥物
研究青蒿素歷史的北京大學生命科學院院長饒毅認爲,青蒿素證明了從傳統藥物獲得確定化學成分藥物的價值。這能刺激國際醫藥界用傳統藥物尋找全新化學結構的藥物、發現已有化合物。這也是警醒人們努力確定中藥特定化學成分和特定疾病的關係。國內和國際對中藥的努力可能將中藥帶到一個新的時代,挽救更多人的生命。
中醫現代化的時代已經到來
對青蒿素髮現的認可是國際科學界對中國傳統醫學的認可。美國國家衛生研究院院長弗朗西斯·柯林斯對新華社記者說,青蒿素的發現是幾十年來尋找瘧疾治療方案過程中最重要的發現,也是中國傳統醫藥造福人類的一個好例子。
此前,中國衛生部部長陳竺在出席中美健康峯會時表示,拉斯克獎第一次授予中國科學家就授予和傳統醫學有關的藥物發現,是對傳統醫學、包括屠呦呦在內的中國科學界在青蒿素的發現中所作貢獻的高度認可。他認爲,中醫現代化、國際化的時代已經到來。
中國傳統醫藥具有服務世界人民健康的巨大潛力。拉斯克基金會負責人韋恩·芬頓說,中國傳統醫藥中仍有很多東西有待發掘,只是需要找到願意花費大量時間篩選這類產品並將其開發以供使用的人。
歷經190多次失敗終成正果
古代文獻激發她
創新了煎熬方法
20世紀60年代初,瘧疾肆瘧東南亞,疫情難以控制。科學家們開始尋找對付這種疾病的新藥。
1967年5月23日,一個集中全國科技力量聯合研發抗瘧新藥的大項目——“523項目”正式啓動。漫長的探索中,60多個單位的500名科研人員組成了研發大軍,屠呦呦是其中一員。此前,美國投入鉅額資金,篩選出20多萬種化合物,但沒有找到理想的藥物;國內多個省份的科研人員已經篩選了4萬多種抗瘧疾的化合物和中草藥,沒有令人滿意的結果。屠呦呦首先面臨的問題,仍是怎麼找藥。
從系統整理歷代醫籍入手,她查閱經典醫書、地方藥志,四處走訪老中醫,做了2000多張資料卡片,最後整理了一個600多種包括青蒿在內的草藥《抗瘧單驗方集》,供研究者進一步發掘。
1971年,經過反覆篩選、試驗,屠呦呦領導的研究小組將目光鎖定青蒿。青蒿是一種菊科草本植物,植株有香氣,一歲一枯榮。公元340年,東晉的葛洪在其撰寫的中醫方劑《肘後備急方》一書中,描述了青蒿的退熱功能;李時珍的《本草綱目》則說它能“治瘧疾寒熱”。
在衆多中草藥中,研究小組發現青蒿對瘧疾的抑制率相對較高,能達到68%。然而,之後的重複試驗中,青蒿的抑制率反而降低了。
“我們祖先早有用青蒿治療瘧疾的經驗。我們爲什麼就做不出來呢?”屠呦呦再次翻閱古代文獻尋找答案。《肘後備急方》中的幾句話引起了她的注意:“青蒿一握,以水二升漬,絞取汁,盡服之。”
絞汁使用的辦法,和中藥常用的煎熬法不同。這是不是爲了避免青蒿的有效成分在高溫下被破壞?屠呦呦受到啓發,想到用沸點較低的乙醚製取青蒿提取物。
經過190多次失敗後,終於,用乙醚製取的191號樣品,對鼠虐猴虐的抑制率達到了100%。幾年後,有機化學家完成了結構測定;1984年,科學家們終於實現了青蒿素的人工合成。
“中國神藥”
拯救百萬生命
青蒿素的發現無疑是偉大的,它給人類生命健康帶來無盡的福祉。拉斯克獎評審委員會、拉斯克基金會與世界衛生組織都對青蒿素的問世有極高評價,稱青蒿素“拯救了數百萬人的生命”,並將在人類與瘧疾這種致死疾病的鬥爭中“長期發揮效用”。
世界衛生組織全球瘧疾項目協調員帕斯卡爾·林瓦爾德23日在日內瓦表示,青蒿素類藥物的問世爲人類抗擊瘧疾的戰鬥提供了“有效武器”。
瘧疾是與結核病、艾滋病並稱的全球最嚴重傳染病之一,以致死率高著稱。據世衛組織統計,2008年,全球有2.47億人感染了瘧疾,其中100餘萬人死亡,大多數生活在熱帶和亞熱帶地區。非洲約每30秒就有一個幼兒因瘧疾而死亡,而傳統的抗瘧藥物奎寧因瘧原蟲的抗藥性早已失效。
2004年5月,世衛組織正式將青蒿素複方藥物列爲治療瘧疾的首選藥物,從此青蒿素作爲“中國神藥”在世界各地顯示奇效。英國權威醫學刊物《柳葉刀》的統計顯示,青蒿素複方藥物對惡性瘧疾的治癒率達到97%,據此,世衛組織當年就要求在瘧疾高發的非洲地區採購和分發100萬劑青蒿素複方藥物,同時不再採購無效藥。
“中國神藥”給世界抗瘧疾事業帶來了曙光。據悉,至2009年年底,已有11個非洲國家的青蒿素類藥物覆蓋率達到100%,另有5個非洲國家覆蓋率爲50%至100%。而在2005年,僅有5個非洲國家的青蒿素類藥物覆蓋率爲50%至100%。