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-游客在客艙內一邊上網一邊觀景
客艙降落時會彈出緩衝裝置
▲高空旅游的環形客艙
人類的好奇心總是無窮的,我們除了想了解自己所居住的地球外,還希望了解浩淼無際的太空。在太空旅游尚需時日的時候,西班牙一家公司希望在兩年內讓人們進行高空游。他們已經制造出一種可以上昇到30多公裡高空的熱氦氣球,希望讓人們在那裡觀賞地球和太空。
到平流層中去飛行
站得更高,就能看得更遠。這個經驗適用於登山,也適用於高空旅游。在天氣晴朗的時候,乘坐熱氣球昇空,高度越高,看到的地面景觀就越遼闊。不過,現今的熱氣球大多在幾百米的空中,比起在飛機上看到的范圍還要小得多。西班牙開發的高空氣球則與飛機一樣,是在幾十公裡高的平流層中飛行。
地球被將近1000公裡厚的大氣層包圍著,距離地面越高空氣越稀薄,距離地面約10公裡的大氣層被稱為對流層,雨雪雷電雲等惡劣天氣都是在這一層形成;距離地面約10?50公裡的大氣層被稱為平流層,那裡的空氣流動比較穩定。飛機出於安全和經濟的角度考慮,一般會昇空到11公裡左右的高度飛行,相當於剛剛跨越了對流層並抵達平流層的底端。為了讓人們感受到從飛機上所看到的不一樣的風景,西班牙則把熱氦氣球的高度提昇到30多公裡。由於這個飛行高度是介於飛機和飛船之間,研究人員稱這種氣球為『類飛船熱氣球』。
未來高空游長達5小時
到目前為止,研究人員已經進行了5次無人試飛試驗。在最近的一次中,無人熱氦氣球成功抵達33公裡高空並返回。研究人員正在不斷改進技術,希望最終能夠把高度提昇到36公裡,並載人飛行。按照計劃,未來每次的高空游將長達5小時,包括2小時的昇降和3小時的高空巡游。
游客乘坐在巨大熱氣球下懸吊的客艙中,每次旅行能承載2名飛行員和4名游客,客艙采用比飛機更先進的增氧裝置,讓游客不需要穿戴航天服就可以來一次『類太空旅游』。客艙中還有先進的衛星通訊設備,可以讓游客在高空旅游時也能登錄互聯網和撥打電話,讓游客及時和親朋好友分享高空旅游的快樂。
為了便於游客進行觀景,客艙采用360度的環形設計。客艙壁是高強度高分子透明材料,不但透光率高,而且可以抵御溫度和氣壓的急劇變化。畢竟在36公裡的高空中,氣壓很低,氣溫則降至零下50攝氏度。
對於高空旅游來說,降落比昇空的危險系數更高。在落地之前,氦氣球會和客艙分離,客艙轉換為不透明外壁模式,客艙靠降落傘安全降落到地面上,就像飛船的返回艙落地模式一樣。為了防止客艙高速撞擊地面,客艙底部還會彈出一些緩衝裝置。
36公裡的高空美景
在36公裡的高空比在飛機上能看到哪些更多的風景呢?首先,向下的視野更加廣闊了,如果是多雲天,則可以看到腳下是一片茫茫的雲海,可以看到雲海的全貌,而不像在飛機上看到的那樣雲海在底部和兩側;如果是晴天,則可以看到比地面上范圍大得多的地面景觀,是在飛機上看到的面積的10倍以上。
另外,在36公裡的高空中,空氣已經十分稀薄,不會再對陽光進行反射和折射,在白天就可以看到太陽懸掛在漆黑的太空中。在那裡還可以看到星星和太陽爭輝的場景,此時看到的星星特別明亮,而且不再閃爍。除了能看到更多的美景外,熱氣球要比飛機安靜得多,可以來一次寧靜的旅行。
開發『類飛船熱氣球』的公司宣稱,他們將在2012年用有經驗的飛行員實施載人試驗,最晚將在2013年搭載普通游客。令人遺憾的是,按照目前的制造成本和旅行成本,要體驗這5小時的高空旅游並不便宜,每人將會花費9萬英鎊。研究人員希望盡量降低成本,讓更多的人能體驗到高空旅游的樂趣。此外,這種氦氣球還可以用於科學試驗,比如測量大氣的污染程度等。阿碧