1949年初，農曆除夕前夜，太平輪載着千名乘客從上海駛往臺灣，突然和迎面而來的另一艘貨輪相撞，兩船都不幸沉沒，只有36人生還。這一慘痛的意外事件曾經轟動一時，事故里有生死離別，也有新的相遇相知。

　　1949年1月27日，上海戒嚴前的最後一班太平輪，賣出508張有效船票，目的地是臺灣。

　　輪船原定計劃上午啓航，後來改到下午二時，最後因爲不斷進貨、上人，午後四時半方纔啓航，實際上船旅客遠超千人。

　　爲了在戒嚴期間趕着出吳淞口，這艘太平輪在黃浦江頭加足馬力，快速前進。冬日天暗得早，船在近年關的、陰冷的黃昏駛出港口，一路沒點燈，沒鳴笛；怕被軍方攔截，太平輪改變航程，抄小路往前快行。

　　開船那天，正是農曆小年夜，第二天就是除夕，全船大多數人都浸染在歡樂氣氛中，喝酒作樂，大口吃菜大口喝酒。廚師張順來後來回憶說：“看到船上大副、二副們，當天晚上喝酒賭錢。船行出吳淞口，這天晚上海象極佳，無風、無雨，也無霧。”

　　但是船行出海，過了戒嚴區，迎面而來的是從基隆開出的建元輪，這艘滿載木材與煤炭的貨輪，要往上海去，船上有一百二十名船員。那天晚上遠處仍可見漁火，約十一點三刻時，兩船呈丁字形碰撞，建元輪立即下沉，有些船員還立刻跳上太平輪；隔幾分鐘，太平輪船員還以爲沒關係，結果沒多久，有船員拿着救生衣下來，這時全船旅客驚醒，要求船長靠岸。船長立刻將太平輪往岸邊駛去，意圖擱淺，可是船還未及靠岸就已經迅速下沉；許多尚在睡夢中的旅客，根本來不及反應就命喪海底。

　　千人遇難，最後只有36人生還。

　　最年輕的生還者

　　在官方公佈的名單中，王兆蘭是太平輪三十六位生還者中最年輕的一位，當時年僅16歲，也是僅有的兩名女性之一，目前住在臺灣。當年她與母親、妹妹、弟弟一起搭船，所有親人不幸罹難，只有不會泅遊的她，被人拉了起來。

　　1948年4月，王兆蘭全家已經到了臺北，父親在臺北開悅賓樓餐廳，過去他們在上海開餐廳，接着父親留在臺北，母親帶着他們姐弟經常往返於臺北、上海。1949年1月，母親帶着全家大小，還有親友們坐上太平輪，一起要到臺北陪父親過農曆年。家中衣物、家產，全都裝帶上了船。

　　他們買了有房間的船票，但是她們幾個姐妹，不想進船艙：空氣差，浪大，很多人都擠在甲板上，她與小兩歲的妹妹王兆仙還有親戚潘雲鳳，手拉着手，穿了厚衣服在甲板上，甲板上人多，也熱鬧。

　　“轟！轟！”兩艘船突然以丁字形相撞，船漸漸傾斜，黑夜裏人頭攢動，海浪嗚地打在甲板船身。她用力牽起弟弟妹妹的手，母親與她說的最後一句話是：“帶好弟弟妹妹呀！”還來不及再看母親一眼，妹妹已經被海浪衝走，母親也立刻在眼前消失了。

　　浮在海面的人越來越多，王兆蘭緊緊捉着弟弟的手。慌張、混亂、叫嚷、哀號在海面震響，隨着時間分秒過去，船逐漸下沉。

　　在王兆蘭的記憶中，好像半個小時，船就沒頂，她記得自己吃了幾口水，被浪打下去，再漂起來時，已經被人拉在木箱上。“別動！別動！”上面已經有幾個人，一邊高、一邊低的木板，大家扒在上面，還有位老先生，好像隨時會掉下去，有人還不願上來，怕一上來，把木板壓翻了，就一手抓着木板一端，在海面上漂浮。深夜的海面溫度極低，她不知道母親、弟弟、妹妹在哪裏，只在心裏祈求全家平安，也祈禱他們已經被人救上岸了。

　　一夜不敢閤眼，身上的衣服全溼透了，清晨陽光灑滿海面，一切噩夢似煙消雲散，經過了生死別離，陽光初現。王兆蘭面無表情，遠遠地一艘船走過。

　　把他們救起來的是一艘澳大利亞軍艦，他們把漂散在海面上的生還者一一拉上船，送回上海。王兆蘭記得船上只有她與另一名女大學生是女性，她年齡最小。

　　在臺北的父親火速趕到上海，把王兆蘭帶回臺北。那年弟弟八歲，妹妹一個十歲一個十四歲。

　　國民黨軍官與袁世凱的孫女

　　葛克在太平輪獲救名單中排名第三十四，當年是國防部參謀少校，爲了要在農曆年前將妻子家小帶到臺灣，買了船票。原以爲全家上船，張開眼，就可以踏上四季如春的寶島，沒想到踏上的卻是悲劇航程。

　　船難發生，每個人都驚慌失措，爭相逃命；救生圈不夠，葛克帶着妻小往海里跳。船沉沒，船艙的木板、衣櫃、箱子四處漂落。會游泳的人抓着板子就在海上漂浮，不會游泳的、力氣小的，沒多久就再也見不着人影了。入冬的海水，越來越冷，許多人熬不往冰冷，逐漸失去體溫而鬆手、沉沒。葛克在黑夜中看不見妻子，也看不見孩子，他焦急地四處尋找，順手拉起穿軍服的陌生人。

　　黎明，清晨霧中，他們被路過的澳大利亞軍艦救起，獲救的人被安置在鍋爐邊烘乾身體，一人一條毛毯，沒有人說話。經過浩劫，他們被送到醫院。在醫院裏，袁家姞遇到葛克：“你怎麼沒死？”

　　袁家姞是袁世凱的孫女。當年的她剛從北平輔仁大學畢業，到臺灣旅行，對臺灣印象極佳。過年了，回大陸的老家準備吃團圓飯，聽到太平輪出事，因爲兄長袁家藝也在船上，她着急地趕回上海，到醫院探望生還者，希望問出有關兄長的線索，也爲受難者家屬提供協助，第一眼就望見葛克。

　　船難發生後不久，葛克參與了受難者家屬善後委員會，來回兩地，出庭作證寫下證詞，向中聯公司索賠。“我覺得船公司不守時間，是最大的錯誤，船上管理不得當，救生艇不能利用救生，反而與船同時下沉，載重逾量，全船無一空地，非貨即人，因此加速下沉，這次許多人死於非命，中聯公司當不能脫卸責任。”

　　但隨着時局吃緊，太平輪船難後,十二月十日蔣介石到了臺北。太平輪的慘案不了了之。

　　據《太平輪一九四九》