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That Used to Be US封面
第一閱章
□本專欄主持王佩
《紐約時報》專欄作家托馬斯·弗裡德曼的第一本暢銷書《世界是平的》是2004年出版的。他關於世界全球化加劇、臉書等社會化媒體的勃興的預言,全都實現了。按照他的觀點,世界是平的,並且從1.0版本發展到了2.0。今天的美國面臨嚴峻挑戰,如果不迎頭趕上,會淪為二流國家。
在他與邁克爾·曼德爾博姆合著的新書《老大曾經是我們》(That Used to Be US)中,他引用了奧巴馬在2010年11月3日演講中的一段話:『這看上去很不合理,中國擁有比我們更先進的鐵路系統,新加坡擁有比我們更好的機場,我們剛剛得知中國現在擁有世界上最快的超級計算機。老大曾經是我們啊!』
促成弗裡德曼寫這本書的動因是中國之行。2010年,他到天津參加達沃斯論壇,乘坐京津高鐵,他被豪華的車站、極速的列車所震撼。舉辦會議的梅江會展中心建成只用了8個月,他更覺得不可思議。他想起華盛頓鬧市區地鐵站的自動扶梯壞了六個月都沒有修好。地鐵公司發言人還沒皮沒臉地宣布,每個扶梯的維修時間是10?12周。
弗裡德曼認為,美國面臨的多種問題中,最大的問題是教育。教育面臨兩個挑戰,首先,讓水平低的人達到平均水平,其次是把水平一般的人提高到世界水平。當然,這談何容易。弗裡德曼談起他在《紐約時報》當專欄作家的經驗。他的前輩告訴他,在上個世紀六十年代的報社裡,一個好的專欄作家只需要與幾個同事競爭並出類拔萃就夠了。而現在,他則不得不要跟成千上萬的寫作者來競爭。讀者可以獲得的資訊那麼多,為什麼非要看一個專欄作家的文章?弗裡德曼說:『我該怎麼辦?我需要提高自己,因為平均時代結束了。無論做什麼,你要都要優於平均!』
弗裡德曼把工作場所的人分為兩種,創造者和服務者,前者如設計師、律師、會計、糕點師傅等。由於世界已經超級相連,一個人如果不同時具有創造力和手藝,會被機器人、軟件和散落在世界各地的廉價智力所代替。
在這本新書裡,作者認為,把國家分成發展中國家、發達國家的理論早已過時了。現在的國家應該分成『高想象力國家』和『低想象力國家』。現在不缺工匠,缺的是想法,是思想的火花。
如何纔能改變老大靠邊站的尷尬局面,書中開出了一些藥方:
第一,要像新移民一樣思考。沒有什麼屬於我,我在一個陌生環境,我要更加努力,纔能找到自己的位置。
第二,要像工匠一樣去思考。在中世紀,手工藝作坊的工匠們,會用手工去創造工藝品,無論是鞋、錢包、馬鞍、燭臺,工匠的想法都能灌注到作品中。作為一個工匠,必須要給自己的產品帶來特色。
第三,像服務員一樣思考。弗裡德曼曾和朋友一起用餐,女服務員給了他們超量的早餐。她掌控飯碗,這就是她的特別之處,弗裡德曼回報給她更多的小費。
總之,人類已經從一個連接世界,走進一個超連接世界。一般般已經沒有市場,每個人都應找到自己的特別之處。
弗裡德曼一直是全球化和數字化的鼓吹者,他的話語比較動聽,但有的看法還比較樂觀與片面。《紐約時報》述評對《老大曾是我們》做了中肯的評價:『這是一本贏家寫給贏家看的書。但這也沒什麼錯。美國社會近年來一直彌漫著一股反精英意識,現在是精英們奮起反擊、帶領整個社會走出平庸的時候了。』