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比爾·蓋茨對喬布斯的癡迷從未消失過。2011年春天我跟蓋茨在華盛頓共進晚餐,他到華盛頓是爲了談他的基金會的全球健康項目。他驚訝於iPad的成功,以及喬布斯即使在生病期間都那麼專注於尋找方法去加以改進。“我現在只不過是在把全世界的人從瘧疾這類災病中解救出來,而史蒂夫仍然在創造驚人的新產品,”他有些傷感地說,“也許我應該留在那場遊戲裏。”他衝我微笑,以確認我知道他在開玩笑,或至少是半開玩笑。
通過兩人共同的朋友邁克·斯萊德,蓋茨安排了5月來看喬布斯。在原計劃的前一天,喬布斯的助理打電話說喬布斯的狀態不夠好。於是他們重新定了日程。
一天下午,蓋茨開車來到了喬布斯家,從後門走到敞開的廚房門口,看到伊芙正在餐桌上學習。“史蒂夫在嗎?”他問。伊芙指向了客廳。
他們在一起待了3個多小時,追憶過去,只有他們兩個。“我們就像這個行業裏的兩個老傢伙在回首過去。”喬布斯回憶說,“他比以往我看到的任何時候都開心,我一直在想,他看起來真健康。”蓋茨也同樣驚訝於喬布斯雖然瘦得嚇人,但還是比他預期的要精力充沛。喬布斯對自己的健康問題毫不避諱,而且,至少在那一天,感覺很樂觀。他告訴蓋茨,他的一系列靶向藥物治療方法就像“從一片荷葉跳到另一片”,試圖總是比癌症快上一步。
喬布斯問了些關於教育的問題,蓋茨描述了他對未來學校的設想——學生們自己觀看講座和視頻課程,而課堂時間用來討論和解決問題。他們一致認爲,迄今爲止計算機對學校的影響小得令人吃驚——對諸如媒體、醫藥和法律等其他社會領域的影響小得多。蓋茨說,要改變這一點,計算機和移動設備必須致力於提供更多個性化的課程並提供有啓發性的反饋。
他們也談了很多關於家庭樂趣的話題,包括他們多麼幸運,有很好的孩子,也娶了適合的女人。“我們大笑着說,他能遇到勞倫是多麼的幸運,是勞倫讓他保持了一半的心智健全。而我能遇到梅琳達,讓我保持一半的心智健全,也很幸運。”蓋茨回憶說,“我們也討論了做我們的孩子是多麼富有挑戰的事情,以及我們如何能減輕他們的壓力。這次談話比較私密。”其間,伊芙晃到了客廳,她跟蓋茨的女兒詹妮弗一起參加過馬術表演,蓋茨向她詢問了她的馬術訓練情況。
在談話接近尾聲時,蓋茨稱讚喬布斯創造了“那些令人難以置信的東西”,以及在20世紀90年代末從那些差點兒毀了蘋果的傢伙手裏把它拯救了出來。他甚至還作了個有趣的讓步。縱觀他們的職業生涯,彼此對於數字世界最根本的一個問題都抱有對立的理念——硬件和軟件應該緊密整合還是應該更加開放。“我曾經相信那種開放的、橫向的模式會勝出。”蓋茨告訴他,“但是你證明了一體化的、垂直的模式也可以很出色。”喬布斯也承認說:“你的模式也成功了。” (15)
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