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過去10年間,可精確打擊目標卻又不會造成自己傷亡的無人機成為美軍和中央情報局的反恐利器。據披露,美國軍隊和中情局正在非洲和阿拉伯半島打造多個秘密的無人機基地,進一步加大『無人反恐戰爭』的力度。
四個在建基地各有分工
據悉,根據此次美國無人機基地戰略部署方案,整個非洲和中東地區在建基地共有四處。
第一處是埃塞俄比亞南部的阿爾巴門奇機場,主要用來打擊活躍於『東非之角』的索馬裡青年黨武裝。據稱,美軍在埃塞俄比亞設立無人機基地的過程並非一帆風順,此前美軍曾與埃塞俄比亞政府接觸,要求設立無人機基地,但由於埃塞俄比亞政府內部對此分歧過大而推遲,直到2008年索馬裡青年黨勢力坐大後,埃塞俄比亞方面感到無法遏制,這纔放手讓美國無人機『大打出手』。
第二處基地位於印度洋深處的島國塞舌爾,此前美國就在該國進行無人機試驗活動,並重開了位於塞舌爾的一個軍事基地。目前,美國在塞舌爾一處機場停放著3-4架『掠奪者』無人機,大約100名士兵負責維護和控制。這種無人機可用於偵察,也可加裝『地獄火』導彈、制導炸彈等武器打擊地面目標。
第三處基地位於扼守紅海和亞丁灣交匯處的吉布提。據報道,法國外籍軍團在吉布提遺留的萊蒙尼爾軍營是美軍最早的非洲無人機基地,『9·11』後不久,那裡便進駐了偵察型『掠奪者』無人機,主要用於對索馬裡實施偵察。如今,美軍已把該基地大加整修,無人機型號也換成攜帶武器的MQ-9,任務也變成擊殺索馬裡青年黨頭目。
第四處基地位於阿拉伯半島,有報道稱美國正在該地區修建飛行跑道。
『哪兒需要就建在哪兒』
據軍事專家介紹,打造無人機基地要比建設起降有人駕駛飛機的空軍基地簡單得多。目前,美國進行海外部署的無人機主要有『掠奪者』和『死神』兩種,其負責控制、維修的人員和設備分為兩部分:一部分位於美國本土的空軍基地,通過操縱臺和衛星對無人機進行控制;另一部分用於無人機的基本維護、掛彈和用於近距離控制的地面站,需要前沿部署,這類人員不超過整個機組的一半。
前沿部署的地面控制站可以安裝在一輛9米長的拖車上,包括1名『飛行員』和1個任務執行操控臺,3個波音公司的數據維護和任務規劃操縱臺,以及2個合成孔徑雷達工作站。地面控制站能通過一部陸上機動的『特洛伊數據分發系統』傳輸圖像數據。據稱,一架C-17運輸機就能將指揮控制設備和相關人員投送到需要的地方。
目前,美國在非洲和中東部署的無人機機型都是MQ-9『死神』,它是在MQ-1『掠奪者』基礎上發展出的武裝型號,空重2.2噸,最大起飛重量4.7噸,配備多種傳感器(如光學相機、前視紅外攝像機、微光電視和合成孔徑雷達)和數據鏈,能實施晝夜搜索和跟蹤,並將圖像信息傳回後方基地。機翼下有6個掛架,載彈量可達1.7噸。為實現『定點清除』,『死神』除掛載MTS-B瞄准系統,還攜帶制導彈藥,如激光或毫米波制導的『地獄火』空對地導彈、GBU-12激光制導炸彈和GBU-30衛星制導炸彈。
每架『死神』由1名『飛行員』和1名傳感器操作員控制。『飛行員』一般呆在『座艙』(地面控制站)屏幕左側,通過操縱杆或鍵盤來操控無人機,與擺弄電腦飛行游戲相似。『飛行員』要密切關注主屏幕和幾個分屏幕上顯示的信息,查看從無人機上傳回的圖像,觀察各系統的工作狀態。傳感器操作員一般坐在『座艙』屏幕右側,主要負責查看和分析『死神』無人機傳回的圖像信息。
接到作戰命令後,『死神』機組首先要進行無人機起飛前的准備工作,認真檢查機載武器、校准激光系統和其他設備,一切就緒後即可請示起飛。雖然『死神』的『飛行員』不是在空中親自駕駛,但由於其手中握著操縱杆,擁有開火權,且要觀測天氣、規劃航路和作戰戰術,所以與親自駕駛飛機的飛行員並無太多不同。
對美軍來說,『死神』的意義不僅僅在於精確打擊能力和無需擔心飛行員傷亡問題,還在於『死神』所擁有的6000千米航程和長達16-28小時的續航時間,能夠覆蓋廣闊的范圍。另外,即便是較大型的『死神』無人機也能在長達600米的跑道上起飛,現有機場都能滿足起降要求。無人機的機體尺寸較小,可存放在現有機庫內,甚至一些海外部署的無人機采用了由鋼結構骨架和防水帆布制作的臨時機棚。相比之下,建設有人駕駛飛機的空軍基地就復雜多了,要考慮復雜的導航、通信系統,要有完備的後勤保障,且跑道要求很高,還得修建加固的機庫。
正是上述優勢讓美軍在考慮無人機的落腳點時無需考慮太多,可以『哪兒需要就建在哪兒』,只要所在國同意,找個合適的機場,幾天內就能形成戰力,即便要為美軍操作人員建設宿捨和機庫,也不需太多投資和時間。
美國反恐有擴大化趨勢?
目前,美國使用無人機在6個國家境內發動過空襲,即巴基斯坦、阿富汗、伊拉克、利比亞、索馬裡和也門。但巴基斯坦、利比亞和也門境內並未設置基地,無人機都從鄰國基地起飛,特別是攻擊利比亞的基地幾乎都是臨時性的。由此判斷,美軍利用其目前在非洲設立的幾個秘密基地放飛『死神』,任務范圍基本可覆蓋整個非洲大陸。
有分析指出,隨著美國在非洲大肆修建無人機基地,其反恐作戰有擴大化的趨勢。實際上,目前美軍在伊拉克和阿富汗的戰事接近尾聲,可以騰出精力來對付非洲的目標。當然派遣地面部隊幾乎沒有可能,美國前任國防部長蓋茨在視察西點軍校時發表演講指出,如果他的任何一位繼任者試圖勸告總統對類似伊拉克這樣的亞非國家派出地面部隊,都應該『檢查一下他的腦子』。顯然,在吸取了伊拉克和阿富汗戰爭的教訓後,美國對於發動地面戰爭十分謹慎。無人機這種可以長時間在敵人頭上巡邏並進行『定點清除』的武器,就成為合理的選擇。
不過也有專家指出,僅靠無人機,反恐作戰的規模和強度不會有根本性增大。在空襲利比亞的行動中,擔當主角的仍然是有人駕駛的常規飛機,無人機似乎只能用來完成打掃戰場的任務。
從現有美國無人機的數量和攜帶武器來看,還不能成為戰爭的主角。『掠奪者』和『死神』這類無人機主要用在一些低強度的反恐戰場上,對付混跡於平民中、偶爾露面的恐怖分子頭目還行,要是完全指望其將武裝分子趕盡殺絕,恐怕是不切實際的幻想。
此外,美國的無人機還面臨著預算削減的威脅。據《空軍時報》網站披露,操縱無人飛機的費用越來越高,以至於美國國會打算對無人機項目進行削減。