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正在起飛的F-14
十二、依託航母提供的海上平臺,海軍成爲空襲作戰的主力
在海灣戰爭的38天空襲作戰時間內,美國的航母戰鬥羣起到了非常重要的作用。在“戰斧”式巡航導彈摧毀敵方的一些重要軍事目標,如雷達、防空導彈、機場等之前,無論是空軍還是海軍都不敢作戰,唯恐遭到對方打擊。所以海軍航空母艦戰鬥羣中的護航艦艇,包括潛艇發射“戰斧”式巡航導彈先將其摧毀,然後飛機再加入戰鬥。
從這個角度來講,空襲作戰的第一槍可以說是海軍打響的。
在這裏需要加以說明的是,進入核動力時代的航空母艦作爲一個更爲先進的海上平臺,它們所搭載的艦載機發生了很大的變化。
以前防空就兩個中隊的24架F-14“雄貓”,要對艦攻擊就是3箇中隊的24架A-7、10架A-6,30多架飛機,現在這三個中隊的攻擊機換成F/A-18“大黃蜂”,意味着攻擊的力量已經是三代戰機,很明顯要比A-6、A-7的攻擊能力要強得多。而且,在高危的海況下,面對對方大規模空中打擊的威脅,如果24架F-14難以有效制空,還可以掛裝武器和F-14一起作戰。
以前只有24架F-14,現在有24架F-14,再加上36架F/A-18,那麼整個航母編隊的航空能力或者說與對方進行空戰的能力提高了不止一倍。所以它們在作戰使用上具有很大的靈活性。美軍航空母艦上所搭載的這些發生了很大變化的艦載機,由於其優異的航空能力和作戰能力,始終維持了極高的出勤率。
據說,參戰的美軍航母“中途島”號,由於飛機出動過於頻繁,甚至甲板上的防滑漆都被全部磨光了。這種高效率的戰鬥,使得美國海軍超越美國空軍成爲日常空襲作戰的支柱。
爲什麼美國海軍會成爲空襲作戰的主力呢?因爲空軍的依託是在陸地上的機場,在這種高強度的作戰中,它始終會受到對方的威脅。
這種地面進攻受到對方的威脅只是一個方面。另一個方面的威脅就是大家非常熟悉的“飛毛腿”導彈。當時沙特最重要的空軍基地就曾經被“飛毛腿”導彈命中過。空軍作戰的持續能力受到了很大的威脅。而這個時候一旦空軍基地出了問題,就無法保證空襲作戰的穩定性,只有依靠在海上浮動的機場——部署在波斯灣的3艘航空母艦,部署在紅海的3艘航空母艦。航空母艦就是把機場放到海上,而且這個“機場”是可以活動的,只要那裏有海水,而且水深超過10米,航空母艦活動的“機場”就可以開到那裏去。海上機場的機動性,是依靠航母的機動性來實現的,來自敵人的那些威脅對於它們是沒有效果的。換言之,在38天的空襲中,正是美國海軍的6個航母戰鬥羣,最大程度地保持了空襲作戰的穩定性和持續的作戰能力。
經過38天的空中打擊和100個小時的地面作戰,海灣戰爭以伊拉克宣佈撤出科威特而結束。
戰後,美國軍界一致認爲,核動力航母戰鬥羣所擁有的超強機動力、戰場控制能力和打擊力,使得它成爲美軍新時期全球戰略的核心力量。
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