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在美國,沒有哪個地方的卷煙價格能超過紐約。在這個城市,一包卷煙光是煙稅就達到5.85美元(約合人民幣38.6元)。許多初到紐約的人都會被這個價格嚇一跳。今年4月,一家打著『低價卷煙』標牌的店出現在了紐約唐人街,一時間成了諸多癮君子的福音。但好景不長,11月開始,紐約對這家店動手了。
DIY卷煙:價格低了70%
在美國,除了紐約等大城市外,大多數地方的生活水平差不多,因此一些人從小城鎮搬到紐約時,通常會對這裡的一切感到很吃驚。這有點像一些二、三線城市的人初到上海時的感覺:這裡的樓好高啊!這裡的高樓好多啊!當然,高的還不僅僅是樓,還有物價,上海和紐約都是如此。
除去衣食住行這樣的必需消費外,紐約的卷煙價格平均高達12美元一包。在有些人以前住的地方,5美元買一包煙都會覺得貴,紐約的價格自然讓他們難以接受了。一些學生到紐約讀大學之後就戒煙了。不過,煙這東西畢竟成癮,當對尼古丁的需求開始迫切時,不是每個人都能抵抗這種誘惑的。結果,很多人只能回歸吸煙的行列。接下來,無論他們是否願意,錢包大出血就要開始了。
對紐約那些窮人來說,今年4月份在唐人街Eldridge大街開張的新煙店無疑是一個好消息。在錢包和尼古丁之間做抉擇的日子似乎就要結束了。唐人街的這家小店名叫『小島卷煙』,它給曼哈頓的煙民們帶去了他們負擔得起的、所謂的『純天然』卷煙。
唐人街的『小島卷煙』店裡,有好幾個塑料桶裝著各色煙絲,有薄荷味的、加重薄荷味的、淡口味的等等。在總共兩間房間裡還放著十幾臺機器。
顧客到了這家店,會先挑選煙絲。他們一般會選擇和自己平時抽慣了的相似口味的煙絲。第一次去『小島卷煙』的顧客會得到營業員的幫助,他們會教顧客如何把紙卷放入卷煙機。接下來顧客要做的唯一事情就是摁下寫有『裝填』的按鈕。等到裝填完成後,他們再把這些卷煙放到旁邊一臺像電動削鉛筆機一樣的機器裡封口。根據去過這家店的顧客反饋,大約5分鍾時間就可以搞定兩包煙。
在這個地方,你買第一包煙只要6美元,然後你會獲得一個小錫盒和一個打火機。以後,如果你出示錫盒買煙,每包價格就是4.5美元。這只是其中一種促銷方式,實際促銷價格還很難統計。
如果按照煙絲來算,美國聯邦政府對散賣的煙斗用煙絲課以每磅2.8美元的稅,這些煙絲做成卷煙後,每磅的稅折合下來達到25美元。如果按照卷煙來算,在紐約買煙,每包煙要繳納1.5美元的紐約市煙稅和4.35美元的美國聯邦煙稅。然而,在『小島卷煙』消費,顧客是按照煙絲來買的,折合下來,大約40美元買10包煙,省下了就是聯邦和城市加起來共每包5.85美元的煙稅。不過,由於這裡的機器卷煙比較松,這些煙燃燒得比較快。
很多人很好奇,一直在問:『為什麼這家店能在紐約這樣的高物價地方賣那麼便宜的煙?』答案很簡單,這家店讓卷煙的工作『外包』給了消費者。這好比給煙民提供了一個制造卷煙的車間,在機器的幫助下,顧客很容易就把煙絲卷成了卷煙,而店家不需要做這道工序。
因為目前紐約市的煙稅針對的是卷煙制造商,如果這家店只是讓顧客卷煙,那麼店家就沒有實際制造卷煙,因此得以避開巨額稅款。
涉嫌違法:紐約市正式起訴店家
『小島卷煙』店的出現引起了當地煙民的熱捧,生意一度很紅火。但這樣肆無忌憚地出現在紐約街頭,政府顯然不會對此長時間無視。紐約市長彭博明確宣布這家DIY卷煙店是違法的。現在,紐約市已經起訴這家店逃稅。
『店家說他們並不是在賣煙,想藉此繞開法律,實際上他們確實是在賣煙。』彭博說,『大多數企業都遵守法律,在規則下游戲並且按規定繳稅。我們不能讓一些企業無視法律,我們要確保環境是公平的。這些店家是在欺騙其他企業,而且打算觸及我們最嚴格的控煙領域。』
紐約市發信要求這家店立即停業,然後將老板告上了曼哈頓聯邦法庭。
『由於這些店出售違法的低價煙,被告乾擾的不僅僅是本城正常的煙稅征收。』起訴方在曼哈頓聯邦地方法院的庭審時說,『它還影響了這個城市的控煙計劃和減少個人吸煙的努力,從而提高了城市的醫療保健費用以及對公眾健康造成了損傷。』
『小島卷煙』在今年4月開業,店裡的營業員說,他們不怕這次官司,他們的店會永遠開下去。據稱之前他們花了9個月進行合法性調查。雖然『小島卷煙』目前依然開業,但代表紐約市的律師希望在12月中旬,法院能夠簽發讓其停業的禁令。
『小島卷煙』的公司律師Jonathan Behrins說,商店沒有義務繳納煙稅,因為『我們不是制造整煙賣的,我們賣的是制造煙的材料。』他說,『怎麼處理它們是使用者的事情。』
據悉,當有人進到『小島卷煙』店裡詢問這裡是否賣Marlboros或Newports牌煙時,營業員都會告訴他們,這裡只賣煙絲,顧客必須自己卷煙。不能接受的顧客只能離開。
Jonathan Behrins承認,商店的僱員有時會協助顧客並『展示』如何使用機器,但是他認為,這就像『自己做啤酒』一樣。他稱,這家店的顧客是那些想省錢、又不介意花時間用機器自己卷煙的人。『這是一個特定的人群。他們不想讓彭博把手伸進他們的口袋。』
Jonathan Behrins認為,是政府無非是想額外撈點錢。『他們在所有可能的地方找錢:違法停車罰款、紅燈上的攝像頭等。』
代表紐約市的起訴方則提供了針鋒相對的分析。
『當你去賣沙拉的店裡,他們賣給你的是沙拉,不是制作沙拉的過程。』起訴方的代表Eric Proshansky說,『當顧客走出商店時,他們拿著的是整煙,而且他們是在店裡買的。況且這家店也有標牌自稱是打折煙店。』
Eric Proshansky還將這家店和宜家做了比較。他說:『顧客在宜家買家具,他們買的時候這些家具還沒有組裝完成,是送到顧客家裡再組裝的,但是不會有人因此說宜家不賣家具。』
Jonathan Behrins則說:『如果說是法律有漏洞,那麼這漏洞也不是我創造的,法律一直就在那裡。』他還說,很奇怪為什麼政府總是針對他們這些『小魚』,他們應該去查那些造假者和走私者。
『小島卷煙』店的一個老板是當地退休警察,他說:『他們(政府)已經做好准備,從所有能想得到的方面針對我們,但是他們完全不顧公眾的看法。我相信他們最終將會面臨輿論法庭的審判,因為在這個經濟背景下,我們的顧客愛我們。』
唐人街的顧客們聽說『小島卷煙』遭到起訴,感到很沮喪,他們覺得這是政府另一種限制人們生活的方式。『政府太想要錢了,他們會用所有方式來消除社會上存在的避稅死角。』其中一名華人顧客說,『在這樣的經濟情況下,就讓人們管自己吧,大家也就剛負擔得起食物的價錢,別提一包15美元的煙了。』(卜微沛)
(來源:中國新聞網)