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世界最大飛機效果圖
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這個巨大的運載飛機翼展380英尺(約116米),將是人類制造的最大飛機。它將配備6個大型噴氣飛機引擎,由美國太空探索技術公司制造,計劃於2016年試飛。
本報訊據國外媒體報道,微軟聯合創始人保羅·艾倫12月13日公布了新的太空計劃,他准備打造世界最大的飛機用以運載太空火箭。這種商用飛機有望取代退役的美國航天飛機。
58歲的艾倫稱,新研制的飛機可以把火箭送到3萬英尺(約9144米)的高空,然後將之釋放,火箭再利用自身的推進器繼續昇空進入地球軌道。這個巨大的運載飛機翼展380英尺(約116米),將是人類制造的最大飛機。它將配備6個大型噴氣飛機引擎,由美國太空探索技術公司制造,計劃於2016年試飛。
新飛機的設計由著名的航空專家伯特·魯坦主導,2004年魯坦就與艾倫合作,首次把完全由私人資金建造的“宇宙飛船一號”載人航天器送入太空,贏得NASA設置的1000萬美元私人太空船設計大獎。
美國太空探索技術公司的總裁是太空實業家、網上支付平臺Paypal聯合創始人埃隆·穆斯克,該公司計劃明年2月把自己的太空艙送到國際空間站。
艾倫1983年離開微軟公司,據《福布斯》雜志估計,他的財富大約為132億美元,在世界富豪排行榜上名列57位。
艾倫稱他們研制的這個新系統在把人送入太空方面是個“大的變革”,並能“讓美國在太空探索領域保持領先”。美國華盛頓大學退休太空政策研究教授約翰·洛格斯登表示:“我們以前的太空旅行都是按照上世紀五六十年代的方式進行,這些民間人士能在該產業做出創新,讓其昇級為21世紀的模式。”
不過,洛格斯登指出,艾倫公司研制的新飛機所能攜帶的火箭和太空艙都太小,裝載量只有1.3萬磅(約5800公斤),在業內並不像是一個具有變革意義的產品。
新飛機使用的空中發射技術並不是一個全新的概念,此前曾有其它公司用該技術發射衛星。50年前,世界第一架突破音速的飛機也使用了類似的技術。