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【美國《基督教科學箴言報》12月20日報道】太陽令地球蒸發後會發生什麼?從燒焦的行星可見一斑。
當一顆恆星開始垂死掙扎、在消耗內核最後一點氫燃料的過程中膨脹並變紅時太陽系會發生什麼。這正是我們的太陽在大約50億年後的命運。
根據美國航天局開普勒太空望遠鏡探測到的數據,今天宣佈的這兩顆行星是迄今爲止最小的。它們可能會使我們不僅得以瞭解行星怎麼能挺過這麼熾熱的燒烤,而且瞭解它們會對紅巨星本身的演變產生什麼影響。
紅巨星最初都是與太陽大致相同的恆星,體積是太陽的1/2到8倍。隨着恆星耗盡其氫燃料,其內核瓦解。到太陽的紅巨星階段結束時,地球、金星和水星可能都會蒸發。但科學家發現的例子證明,有些其他物體(行星和棕矮星)在被它們繞其運行的紅巨星包裹後倖存了下來。
然而,它們都不同於今天宣佈的行星。以前發現的例子都是比較大的物體,圍繞母星運行時從一開始就距離母星較遠。相比之下,今天宣佈的物體似乎離紅巨星的光球要近得多,是作爲小小殘餘物倖存下來的。
事實上,這兩顆候選行星距離它們繞其運行的B型亞矮星實在太近了,它們的一年分別只有5.8小時和8.2小時。由於其中一面總是朝着太陽,這兩顆行星的向陽面經受着華氏1.4萬到1.6萬度的烘烤。它們是如何挺過這種折磨的?研究人員稱,這些物體也許是從遠處沿軌道運行的巨型氣態行星剝落後的岩石內核。
當這顆亞矮星經歷紅巨星階段而膨脹時,這兩顆行星在繞其運行時不得不穿過很多的物質,所引發的阻力使其運行速度減緩。由此形成一個長長的螺旋,它們漸漸接近恆星的內核。隨着這兩顆巨型氣態行星的移動,它們的氣體被剝離,最終只剩下岩石內核。
(來源:新華國際)
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