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那些『天外來客』
近年來,從天而降的太空垃圾越來越多,讓人不由得擔心走在路上是否會遭到『飛來橫禍』。而其實,這些『不速之客』有些並不是太空垃圾。
失控衛星墜落
2011年9月24日,服役20年後失去控制的美國NASA高層大氣研究衛星(UARS)墜落進大氣層。UARS直徑10米,像一輛公共汽車,重量達到6.5噸。據估計,衛星殘骸可能達26塊,總重量約為500公斤。幸好,其殘骸墜落在靠近北美大陸的太平洋上。
飛機掉冰塊
美國內華達州漢德森市的佩妮和比爾·懷特夫婦不幸遭遇了冰塊的襲擊。一塊從飛機上掉落的冰塊砸穿了他們家車庫的屋頂,幸好未造成人員傷亡。
太空實驗室墜毀
1979年的美國人在聽說77.5噸的『天空實驗室』將墜落地球的消息時,可能和去年的人們一樣擔心。『天空實驗室』是美國首個環繞地球的實驗性航天站,發射於1973年。據《時代》周刊記載,當它墜毀時,燃燒的碎片好像煙花表演。大部分殘骸最後墜落在印度洋和澳大利亞西部。
美國下死鳥
2011年年初,美國阿肯色州發現了成千上萬的死鳥從天上掉下來,讓很多人擔心世界末日是否真的要來了。這樣的情形在路易桑那州等美國其他地方也有發生。專家認為,最合理的解釋是雷電和冰雹等不利的天氣條件。而在鄉村地區,人們燃放煙花也可能導致低空飛行的鳥類不幸『中招』。(見圖2)
澳大利亞下活魚
2010年,澳大利亞發生了天上下活魚的怪事。這不是澳大利亞小鎮拉賈曼努第一次遭遇這樣的事了,1974年和2004年,也曾有報道記錄過這樣的奇聞。天氣預報顯示,當時當地正發生龍卷風,這或許可以為『飛魚』事件提供一個合理解釋。(見圖4)
蘇格蘭下『果凍』
2009年,蘇格蘭人在一塊草坪上發現了一塊奇怪的白色『果凍』。有關這塊膠黏質的東西究竟是什麼產生了很多猜測,包括菌類和蛙類排泄物等。(見圖1)
哪裡來的鏡頭?
如果說,有不怕死的攝像師在飛機上探出窗口,然後將相機鏡頭掉下,這幾乎是不可能的。但是2011年,美國加利福尼亞州一戶人家的屋頂就被一個佳能照相機的鏡頭砸穿了。相機鏡頭究竟是從哪裡掉下來的尚不得而知。(見圖3)
被惡心『藍冰』砸中
『藍冰』是對飛機衛生間中垃圾的委婉稱呼,這可能是天上掉下來的最惡心的東西了。 2002年,美國匹茲堡市郊至少有一戶人家不幸被『藍冰』擊中。 5天後,全美航空公司的工作人員出現在那裡,為他們清理屋子。
俄羅斯空天防御兵發言人阿列克謝·佐洛圖欣15日說,俄羅斯去年發射失敗的『福布斯-土壤』號火星探測器殘片當天晚些時候墜落地球,落入一片人跡罕至的太平洋海域。
回落
『福布斯-土壤』號2011年11月從哈薩克斯坦境內的拜科努爾發射場昇空,原定飛往火星衛星『福布斯』,采回土壤樣本。然而,探測器因主發動機未能啟動,無法實現變軌,一度在近地軌道『轉悠』。俄羅斯由於失去對『福布斯-土壤』號的有效控制,先前一直無法確定其墜落具體時間和地點。
空天防御兵發言人佐洛圖欣晚些時候告訴國際文傳電訊社:『從空天防御兵任務控制處所獲信息顯示,「福布斯-土壤」號殘片於格林尼治時間17時45分(北京時間16日1時45分)落入太平洋。』按佐洛圖欣說法,殘片墜落海域位於智利南部島嶼惠靈頓島以西1250公裡。
無害
『福布斯-土壤』號總重接近14噸,攜帶有毒燃料近10噸和供探測使用的放射性鈷-57。
俄羅斯航天局預計,『福布斯-土壤』號主體在經過大氣層時基本燃燒殆盡,最終僅剩20個到30個碎片墜落地球,總質量不超過200千克。有毒燃料可能基本燒盡,放射性鈷-57殘量極少,不會造成污染傷害。
監測
『福布斯-土壤』號是俄羅斯近15年來實施的唯一火星探測項目,原為重振俄羅斯航天探索,替今後載人火星探測鋪路。俄羅斯航天局下屬一份太空探測刊物的編輯伊戈爾·馬裡寧說,如果人們有幸看到『福布斯-土壤』號殘片墜落,將無異於享受視覺盛宴。
對聯合國和平利用外層空間委員會下屬的『機構間空間碎片協調委員會』而言,監測探測器墜落並不輕松。依據聯合國公約,如果『福布斯-土壤』號回落地球,對其他國家或個人造成傷害,俄羅斯將承擔賠償責任。
同樣監測『福布斯-土壤』號墜落的還有歐洲航天局空間碎片監測處。這一機構主管海納·克林克拉德說,就現在來看,『福布斯-土壤』號沒有造成明顯危害。