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美國炭疽狂人:伊文思發明出一種炭疽抗生素,卻未受重視,讓他心生怨恨。(資料圖)
新華網北京1月25日電(記者董曉)『9·11』恐怖襲擊10年之後,曾經令人色變的美國『炭疽信』事件也逐漸被人淡忘。但對美國政府來說,生化恐怖襲擊這一幽靈並未遠離。與核武器相比,生化武器似乎更隱蔽、更恐怖,抓握一下門把、呼吸一口空氣都可能致人於死地。十幾年來,美國一直試圖『反制』生化恐怖襲擊,過程可謂一波三折。如今,美國在應對生化恐怖襲擊方面究竟准備得怎麼樣?奧巴馬政府是否早已『胸有成竹』?《紐約時報》日前刊發希爾頓(Wil S. Hylton)的長篇調查報道,披露了美國生化恐怖『反制計劃』幕後的大量細節。為保持該報道的『原汁原味』,本文仍沿用第一人稱。譯文22日開始連載,今日刊出第七、八部分。
【七】開發新疫苗:小布什被潑冷水
美國衛生與公眾服務部官員也決意生產並存儲大量的炭疽疫苗,不過他們對現存疫苗的配方並不滿意。
一些美國老兵引用美國杜蘭大學(Tulane University)的研究,批評疫苗不能解決他們的海灣戰爭綜合癥。在1998年軍隊開始強制性接種疫苗後,數百士兵拒絕接種,有些士兵選擇退役來逃避;有的還受到了軍事法庭的審判。
2002年,美國國家科學研究院醫藥研究所發布關於疫苗方面最全面的研究報告,認為雖然現有疫苗『相當安全』,但『急需新疫苗』。
開發一種新疫苗比單純增加舊疫苗的供應量要復雜得多。在制藥工業領域,開發一種新藥物或疫苗的平均成本在10億美元左右。
為鼓勵醫藥公司開發新疫苗,2003年,布什政府宣布在『防護罩計劃』內成立一項專門資金,投入56億美元購買生產像新炭疽疫苗這樣的『反制計劃』。
然而,直到2004年,沒有一家大型制藥公司對此感興趣。『美國政府的想法是:你一旦資助,就有人踴躍響應。』深諳生化防御的美國參議員理查德·伯爾(Richard Burr)說,『可現在,他們根本不感興趣。』
美國國家衛生研究院過敏與傳染病協會(N.I.A.I.D.)負責人安東尼·福奇(Anthony Fauci)則表示,56億的資助金額根本不夠,『默克(Mercks)、葛蘭素史克等其他大型藥企頂多看一眼,接著說「算了吧」。』
【八】短命的第一個疫苗開發合同
於是,美國國家衛生與公眾服務部官員把目光轉向了小型制藥公司。
2004年11月,他們把第一個重要合同給予位於加利福尼亞州的新公司瓦克斯根(VaxGen)。政府承諾,如果瓦克斯根成功研發生產炭疽新疫苗,政府將出價8.77億購買7500萬劑疫苗。
從一開始,選擇瓦克斯根作為疫苗供應商就被認為極具爭議。