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飛蛾做間諜,的確不起眼
□非魚
在動物體內植入能接受遙控信號的『神經探針』,已不是什麼新鮮事。不過最近《每日郵報》稱,美國麻省理工學院的研究人員已經成功地在一個拳頭大小的飛蛾體內植入『神經探針』,令飛蛾可受電信號『引導』控制其行為。這是美國政府投入1850萬美元進行『昆蟲使用電信號』項目的第一個成果。該技術讓昆蟲擔任『微型間諜』成為可能。
研究人員正在嘗試與神經生物學家合作,看看能否將類似的探頭用於人體。俄亥俄州克利夫蘭的凱斯西儲大學的神經生物學家羅伊便稱:『這是一個重大的科研進步。』
美秘密研究『鯊魚間諜』
早在2006年英國《獨立報》已有報道稱,美國軍方科研人員正在研究利用電子腦植入技術遙控鯊魚的方法。位於羅德蘭島的美國海軍水下作戰中心一科研小組進行的此項研究,還得到了美國五角大樓下屬國防高級研究計劃署(DARPA)的資助。當時是軍方首次認真進行同類研究。
領導這一研究的沃爾特·戈姆斯說,他們先在實驗室內給金槍魚、軍曹魚和大馬哈魚這三類魚植入『電子腦』,它們不久已可以遵照科學家的指令浮出水面。然後他們又將電子裝置植入青鯊(鯊魚的一種)腦部,並將它們放歸佛羅裡達海灣。科研人員利用聲吶定位系統,在航用聲音信號塔和鯊魚間建立通訊聯系。戈姆斯小組還設計了一種類似短?魚的聲吶接收裝置,設計成短?魚的形狀極具隱蔽性,因為這類魚經常附著在鯊魚身上。
科學家們希望從鯊魚的活動中回收到鯊魚感官所獲取的信息,還可以藉此開發鯊魚的本能,用來追蹤海水中的電波或跟蹤留下化學痕跡的潛艇。
2008年期間,美國軍方已宣布成功研制出了『鴿子特工』和『鯊魚特工』,還訓練出『老鼠特工』。不過美國軍方後來停止了對『老鼠特工』的研究,因為盡管『老鼠特工』體形足夠大,可以輕松地背起照相機或者其他設備,也因目標太大,難以隱藏,極易被發現。
中國成功研發『機器鴿』
2008年初,中國山東科技大學一個研究小組宣布他們成功研發出一只『機器鴿』———通過手術在家鴿腦部植入電極,並令家鴿完全按照研究人員發出的指令,准確完成起飛、盤旋、繞實驗室飛行一周後落地。當時這只鴿子頭上戴著『皇冠』———用來固定在鴿腦神經位置植入的微電極,身上背著背包———用來裝備電信號接受器,整個造型無疑誇張又龐大。但它卻可以在搜救、警戒、偵察等多方面發揮作用。
領導『機器鴿』研究項目的山東科技大學機器人中心的蘇學成教授介紹說,動物和人的神經系統裡,傳遞信息的都是電信號。『機器動物』就是在弄懂了某些電信號與行為之間的聯系後,模仿這個電信號,並把它強加在動物神經系統內,控制動物的行為。
研究小組相信,隨著技術的成熟,此項技術還可用於人體。將計算機芯片植入人體內,或可代替人體內損壞的部分神經而實現殘疾人的康復。該技術在臨床上也有研究,即深部腦刺激,像帕金森、精神分裂等方面都有很好的應用。
但很多動物保護者認為,此行為是對動物的一種極大傷害,這項技術用於人體,還將涉及一些社會倫理問題。不過研究小組成員之一劉小峰博士當時稱,『機器鳥』技術對動物本身傷害並不大。平時,這些鴿子也如同普通的信鴿、家鴿一樣在鴿籠裡生活,甚至繁衍後代。只有需要的時候,纔會按照人的指令完成任務。『至於社會倫理方面,正當使用該技術就不會出現問題。』
如今『微型間諜』成為現實
無論是美國還是中國的研究,似乎都存在一個問題———這些『動物特工』均體形過大,不利於做『間諜』或在狹小空間內工作。
美國DARPA研究人員一直嘗試在蒼蠅、飛蛾這類昆蟲身上做實驗,希望培養出『微型動物間諜』。美國麻省理工學院的《新科學家》雜志曾報道說,DARPA的終極目標是,研制出一種飛行距離超過100米的『蒼蠅特工』,通過電子脈衝遙控它的飛行方向,只要沒有接到新指令,『昆蟲特工』還可以始終保持靜止或者飛行狀態。
如今這個說法已成為現實。研究小組已宣布可成功操控一只拳頭大小的飛蛾,令其按指令行事。『神經探針可連接到一個無線電接收器和電池,使科學家能夠發送遙控信號。』《新科學家》上報道說,『整個裝配只有半克重量,每個神經探頭可以直接植入昆蟲的腹部,5個電極連接到昆蟲體內的不同神經束。當然那些昆蟲都是大家伙,它們的翼展開後幾乎有我們的手那麼大。而植入昆蟲體內的探頭是由黃金和碳納米管涂層聚?胺聚合物組成,並不會給昆蟲的身體內部帶來太大影響。』
如今科學操控一只飛蛾,就像我們操縱一架遙控飛機。按照設想,他們還將在飛蛾身上裝備各種能量采集器,采集諸如飛行時翅膀振動的動能、熱能以及太陽能等,最終轉化為『神經探針』所需的電能。當執行特別任務時,還可以給飛蛾『背上』微型攝像機和麥克風。
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