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華人反對興建賭場
抗議活動中也不乏當地人的身影
賭博的危害是個老生常談的話題,常見的是出現夫妻反目、親人不和、朋友分手、家庭暴力、高利貸甚至黑社會等情況,傾家蕩產、家破人亡的事例時有耳聞。
對於政府在唐人街發放過多賭牌的行為,英國華人曾多次集會抗議。當時計劃開設位於石獅子旁的『Betfred』賭場,就有近百名中外人士高喊『限制賭牌,保護家庭』、『華埠到底還要開多少家賭場』及『賭博泛濫,禍及社會』等口號,並進行簽名運動。因在英國賭博是合法的,因而不能以反賭為由抗議,而只能訴稱開賭場會引發華人成群趨賭、賭場過多影響華人社區的均衡及和諧發展。而且,倫敦唐人街是國際旅游景點,健康風貌受到破壞。可惜當時的抗議活動因官方以證據不足為由駁回而失敗,地方法院也拒絕受理。
英國華人參政計劃創辦人之一何達偉律師表示,英國政府在2005年修訂賭博條例,對賭博事業放寬管制,地方政府不可單憑居民的反對或賭場數目多寡而拒絕發牌。他認為要制止政府無休止在華埠發賭牌,華人必須團結,合力提出反對,並搜集足夠證據,纔有勝出機會。
令人扼腕的是,當地政府屢批賭牌的原因恰恰在於反對方證據不足。
華埠賭博問題嚴重已經是一個公開的秘密。倫敦依嶺區華人議員楊慶權就曾發表署名文章,抗議政府在中國城周邊頒發過多賭牌,使得一大批華人對賭博趨之若鶩,因此引發的家庭暴力問題不斷。然而當反對團體前往華埠訪問,一些熱衷賭博的勞工卻三緘其口,拒絕討論賭博問題。這使得調查取證異常困難,反對團體自然也無力影響政府決策。
『要讓賭徒開口是非常困難的。唐人街的賭博問題大家心知肚明,很多人也表示支持我們反對賭牌的活動,但是大家都不願意站出來說,這使得我們很難向政府舉出有力的證據。』『英國公民』華人社區事務組長李彥霖說道,『我們的調查是匿名的,不會暴露賭徒的信息,但是即使如此賭徒還是不願意配合;還有一些中餐館老板害怕影響聲譽,不許員工多嘴。假設一個餐館有100個員工,如果能夠證明其中有20%至30%的人都為賭徒,我們就能給出有力的證據,影響到政府的決策。然而大家都沈默不語,我們很難收集到足夠的數據。』
記者手記
華人不是賭博代名詞,戒賭還需先禁賭
國人在海外的形象似乎總和錢脫不了乾系。前有富豪在歐美一擲千金,驚人的消費能力讓外國人嘆為觀止的新聞;後又爆出美國巴士公司專門闢出專線接送華人來往賭場的猛料;如今倫敦唐人街也幾乎淪為『賭場一條街』。
同樣是消費,同樣是為別國的商業做貢獻,前者是有財有力有盈餘,後者則是撲上整副身家還可能換得家破人亡,無疑讓人更心痛。
賭場一家家開,引發社會問題陸續出現。
最近倫敦華埠附近開始出現當鋪。一些華人因賭博欠債,把家中貴重的物品典當,臨時應急。但欠債只會因賭博日益增加,非但不能解決問題,反令他們泥足深陷。
欣喜的是,很多英國華人社團開始積極行動起來了。
由多個團體組成的『賭博問題關注組』日前宣布開設定期諮詢服務,從財務、欠債、就業、家庭暴力以至情緒及壓力舒緩等多方面實際問題入手,為受影響的華人及其家人提供支援。
而有感華人娛樂設施缺乏的現象,在福音戒毒中心工作多年的譚先生還自行開設了名為『華埠綠洲』的休憩場所,每周兩天免費為餐飲勞工提供休閑服務以及娛樂設施。他希望能夠通過這個辦法,給勞工提供一個休閑場所,不再前往賭場取樂。
但個人力量始終有限,要控制賭牌,避免華埠變為賭埠,還需要華人同心協力,向政府反映華埠心聲,用自己的力量改變生存環境。
不少華人對記者說,如果唐人街周圍沒有賭博店,至少一大半華人不賭了。他認為,要想使華人不賭或少賭,還是要呼吁政府不要再頒發賭牌,積德行善。
『賭博問題關注組』也呼吁英國各地華人加入全國性反對增設賭場的簽名運動,配合英國其他社群,一起要求國會修改現行賭博法例。
華人不是賭博的代名詞,戒賭首先就要禁賭,要有乾淨的環境。希望英國政府對放賭牌一事要慎重再慎重之外,華人也要爭口氣,讓賭博導致的悲劇不要再發生。
最後我只想說,珍愛生命,遠離賭博。 (周佳)
(來源:中國新聞網)