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距今3億年前,賀蘭山西北角的一片原始森林中長滿了各種生機盎然的植物,有一天附近的火山突然噴發,持續兩天的火山灰不斷飄落到這片森林裏,所有的樹木瞬間被覆蓋住。中科院南京地質古生物所王軍博士在烏達煤田發現了這座“植物龐貝城”。據悉,《美國科學院院報》(PNAS)近日將刊登這項成果。
對遠古森林的實際復原依賴於原位埋藏化石森林的發現。近年來,中國科學院南京地質古生物研究所“晚古生代創新團隊”骨幹成員王軍博士的課題組,聯合美國科學家,在內蒙古烏達煤田發現了一距今約3億年的成煤沼澤森林,被火山噴發所埋藏。其保存方式與龐貝城頗爲相似,可以說是地球生物界的一個“植物龐貝城”。相關研究採用類似於現代考古的埋藏學方法,實現了世界上迄今爲止對地史時期陸地景觀的,最大面積的植被實際復原研究,成功繪製了遠古森林的實際復原圖。
該“植物龐貝城”位於賀蘭山西北角,保存面積大約20平方公里。大約3億年前,石松類、有節類、瓢葉類、蕨類、原始松柏類、蘇鐵類等六大植物羣生活在這裏。科研人員還發現了一種已經滅絕的孢子植物——瓢葉類擬齒葉的完整的樹冠標本,並且進一步調查還表明這類植物能夠在局部區域佔據統治地位。
大面積的森林復原首次揭露了羣落的生態梯度:除了上述發現的瓢葉類在局部佔統治地位外,高層植被科達與封印木從不混生。結論表明,華夏植物羣(現今中國及東亞)和歐美植物羣(現今北美和歐洲)的植被無論從植物類羣上和生態習性上都存在顯著差異。同時,由於植物羣所處的環境是地球處於冰室—溫室過渡的氣候背景,這項研究對探測現代植被隨氣候變換的趨勢也具有重要參考價值。(記者張曄)
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