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童年曾受過虐待的人成年後發生抑郁的幾率是常人的兩倍。
在很多影片中,我們可以看到很多人犯罪或情感異常都源自童年時不愉快的經歷,但童年不快是如何影響人們未來表現的呢?近日,一項研究顯示,兒童時期遭受性或情感虐待會阻礙大腦中控制記憶以及情感的相關區域的發育,有此童年經歷的人,大腦這些區域比正常人要小。
編譯及圖片整理:許珍
來源:《衛報》
受虐者海馬體三個關鍵區域比常人小6.5%
以往的研究顯示,童年時遭受虐待和辱罵會使人成年後罹患諸如抑郁、人格分裂、焦慮等精神疾病的風險增加,目前的最新研究則增添了其在身體發育方面的證據。哈佛大學精神病學家馬丁·泰歇研究了將近200位在問卷調查中稱童年時遭受過虐待或高壓對待的人。他發現,那些童年遭受過父母肉體或言語上數種虐待的人,大腦海馬體三個關鍵區域的體積比常人減少了6.5%。
『大腦精致而脆弱的海馬體易遭受壓力的毀壞,這是20世紀神經科學關鍵的發現之一。』泰歇在《國家科學院匯編》雜志上發表論文稱。此前,科學家發現,增加大鼠的壓力荷爾蒙會減少其大腦海馬區域神經元的數量,這個結果同樣適用於很多其他靈長目動物。其他研究也顯示,曾有童年遭辱罵和虐待經歷的人成年後發生周期性抑郁的可能性是常人的兩倍,這些人也更難通過心理或藥物治療而得到痊愈。
在新研究中,泰歇的團隊對年齡在18~25歲的73位男性和120位女性的大腦進行了掃描。掃描之前,參試者需要填寫一份精神病醫生用來評估『負面童年經歷』的標准化問卷。46%的參試者報告稱沒有經歷過類似童年逆境,16%的人報告稱遭受過三種以上形式的虐待,大多是來自父母的體罰或言語的辱罵,其他受虐形式還包括性侵犯、有目擊者在場的家庭暴力等。
虐待對大腦的影響機制有待進一步研究
倫敦國王學院兒童及青少年精神病學臨床講師安德烈婭·丹斯表示,泰歇的研究結果使科學家能更進一步了解童年虐待和大腦發育之間的復雜關系。『大量的樣本可靠地探究了虐待對大腦哪怕是相對微小的影響,而且以往的研究常常是在精神病患者中進行的,新研究樣本則來自普通群體,對研究的解釋更少偏見性。因此,新研究在以往研究基礎上有所建樹。』
高分辨率的大腦成像分析使得泰歇得以專注分析海馬體的極小區域,和以往研究相比,可以從更細微的角度探索虐待和大腦區域之間的聯系。『這是相當重要的,因為並不是海馬體的所有區域對壓力介質的影響都同樣敏感。』丹斯說。
同時,丹斯表示,研究的一個局限性也許在於需要參試者回憶童年經歷。『研究是基於參試者對童年的感知和記憶,而不是基於客觀事件。這也許會成為問題,因為一些人也許比其他人更易報告虐待的經歷。例如,有抑郁歷史的人也許更易表述自己曾受到虐待。』然而,泰歇研究團隊曾對參試者進行過『是否有抑郁歷史』或『外傷後壓力失調』的評估,這也許能顯示研究結果是沒受到這些外在因素影響的。
丹斯說,未來的研究需要進一步深入。『雖然報告稱童年虐待和大腦海馬區域更小有關,但可能這些反常是早在虐待發生前就出現的,而虐待可能使其減輕了。縱向研究有助於弄清這個問題。』