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日本防衛省已決定投資360億日元(4.68億美元)對日本航空自衛隊的60架F-2戰斗機進行昇級,主要目的是提昇該機的超視距空戰能力。
根據防衛省往年的預算文件,日本早在2004年就開始了F-2飛機火控系統昇級的研究與開發工作,2010財年的預算已經提及了對該機的空戰能力進行昇級。此次昇級的主要內容是把F-2飛機的有源相控陣火控雷達由J/APG-1昇級為J/APG-2,同時為該機綜合AAM-4B中距空空導彈。根據防衛省公布的計劃,2012財年(2012年4月1日至2013年3月31日)將完成40架機的雷達昇級,每架機需要2.6億日元(338萬美元);同年將為16架機完成導彈綜合,每架機需花費3.4億日元(442萬美元)。全部60架機的昇級完成時間取決於未來的預算。
J/APG-2雷達和AAM-4B導彈的研發工作都已經順利完成。它們均由防衛省技術研究本部(TRDI)研發,但工業界的項目合同商——三菱重工業公司(F-2飛機的總承包商)和三菱電機公司(J/APG-1雷達和AAM-4B導彈的承包商)也作出了可觀的貢獻。此次昇級所需的J/APG-2雷達和AAM-4B導彈都將由三菱電機公司提供,昇級工作則將由三菱重工業公司在對F-2飛機進行大修時完成。
J/APG-2雷達采用經適當改裝(細節未透露)後的J/APG-1雷達天線,增大了發射功率,換裝了速度更快的新型信號處理機,還采用了新的處理算法。防衛省拒絕透露該雷達的詳細性能,也拒絕把該雷達與國外雷達進行比較,外媒推測其性能可能與美國第2批次F/A-18E/F戰斗機所配裝的AN/APG-79雷達相當。與J/APG-1相比,J/APG-2的探測距離更大,並且在遠距離上也有足夠的跟蹤精度,能夠保證F-2飛機發揮出AAM-4B導彈的射程。不過,其他戰斗機都使用雷達直接為中距彈傳送中段制導信息,而昇級後的F-2飛機將通過獨立的數據鏈發射機J/ARG-1來完成這一功能,原因是日本已經為F-15J戰斗機研制了該設備,而防衛省不願為改造F-2的系統提供額外投資。昇級之後的F-2飛機將具備同時跟蹤和射擊多個空中目標的能力,但防衛省沒有透露它可以同時對付的目標具體數量。
在此之後,防衛省可能會為F-2飛機換裝運算速度更快的任務計算機,以便為今後進行更多的昇級提供支持。目前日本正在為此開展相關的研發工作,這些工作預計將在2018年完成。防衛省不打算昇級該機的發動機和座艙,也不會為該機安裝隱身武器吊艙。由於F-2飛機在設計時就考慮到了為今後的昇級留下餘地,因此這些昇級不會遇到太大的挑戰,昇級後的飛機在後勤保障方面也不會有太大的變化。
日本防衛省已決定投資360億日元(4.68億美元)對日本航空自衛隊的60架F-2戰斗機進行昇級,主要目的是提昇該機的超視距空戰能力,主要內容是把該機的有源相控陣火控雷達由J/APG-1昇級為J/APG-2,同時為該機綜合AAM-4B中距空空導彈。根據防衛省公布的計劃,2012財年(2012年4月1日至2013年3月31日)將為16架機完成導彈綜合,每架機需花費3.4億日元(442萬美元)。昇級工作將由三菱重工業公司(F-2飛機的總承包商)在對F-2飛機進行大修時完成。
AAM-4B導彈是日本99式中距彈(編號AAM-4)的改進型,這兩型導彈的均由防衛省技術研究本部(TRDI)與三菱電機公司聯合研制。實際上,日本從20世紀90年代後期即開始進口美國雷神公司的AIM-120中距彈,且數量不少,但是為F-2飛機綜合AAM-4B導彈對日本的工業有利,例如可增強三菱重工業公司的戰斗機昇級能力。但是,AAM-4B至少有一點比AIM-120更為先進:它采用了其他導彈都沒有采用的有源相控陣雷達導引頭。該導引頭的發射功率高於機械掃描的主動雷達導引頭,因此具有更大的作用距離,使AAM-4B能夠比其他中距彈更早進入自導段,這樣F-2飛機就可以更早地結束它對射擊目標的跟蹤,增大它停止為中距彈提供中段制導並脫離時與敵機的距離——這也是防衛省所透露的為該機綜合AAM-4B導彈的目的。此外,防衛省還表示采用有源相控陣雷達導引頭使AAM-4B導彈可以更好地對付橫越/交叉目標(這種目標的雷達回波頻率與地面相同)。
防衛省曾在2001年透露過AAM-4B的大致性能。它說AAM-4B的射程比當時的AAM-4增加20%,至少與AIM-120B+(防衛省預計可能在2004年出現的AIM-120改進型)相當。該導彈的自導段距離比其他兩種導彈高40%,與防衛省預計可能在2009年出現的俄羅斯R-77改進型相當。對於這一細節,一名美國空軍高級軍官(他很熟悉與空戰相關的電子技術)表示,40%的增幅在空空導彈領域是極為可觀的,這將為日本提供一型非常強大的導彈。該軍官沒有說AAM-4B導彈的這一指標是不可能的,相反他說這是可以預期的。不過,一家西方導彈公司稱中距彈的性能還取決於制導與控制技術,並懷疑AAM-4B的性能是否能夠與AIM-120C7匹敵。
從防衛省公布的有限的信息來看,AAM-4比AIM-120要大,它沿用了AIM-7半主動雷達制導中距導彈203毫米(8英寸)的直徑,考慮到三菱電機公司直到2010年還在制造AIM-7M導彈,因此AAM-4B可能主要用來取代AIM-7M,而不是從美國進口的AIM-120。
防衛省還表示,每架昇級後的F-2飛機能夠攜帶4枚AAM-4B導彈。