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『全球鷹』伙伴式自主加油構想圖 |
據美國《空軍》月刊網站報道,今年夏天,美軍可能會用兩架分別改裝成加油機和受油機的RQ-4『全球鷹』無人機進行空中加油試驗。如果試驗成功,美軍空中加油技術將取得突破性進步。
自上世紀90年代開始,隨著無人機在軍事上的大量使用,進行無人機空中加油的設想和計劃被陸續提出。諾斯羅普·格魯門公司在NASA(美國國家航空航天局)支持下,與DARPA(美國國防高級研究計劃局)共同開展啟動了運用AAR(無人機之間的伙伴式自主空中加油技術)在兩架『全球鷹』之間進行空中加油的『KQ-X』研究計劃。
對無人機進行加受油,面臨著無人系統、傳感和空氣動力學等多方面的挑戰。為此,進行無人機自主伙伴式加油,必須安裝可伸縮的空中受油管,同時還要加裝用於引導AAR對接的GPS/INS導航系統、多餘度自主編隊飛行精確控制系統、雙向高速數據鏈系統和視頻跟蹤系統等等,並采用地面遙控、GPS定位和光學導引相結合等引導方式來完成無人機的進近、編隊、對接和加油全過程。
若美國此次試驗取得成功,『全球鷹』續航時間可從目前的41小時延長至160小時以上,其作戰半徑和監控能力都將得到極大拓展。同時,該研究成果對於提昇有人駕駛飛機空中加油的安全性和可操作性,也具有重要借鑒價值。