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北極理事會2012年高官會議3月29日在瑞典首都斯德哥爾摩落下帷幕。來自北極理事會成員國美國、加拿大、瑞典、丹麥、芬蘭、冰島、挪威、俄羅斯以及觀察員國和地區工作組等組織的代表,還有薩米人、因紐特人等無投票權的北極原住民代表共約180人出席了爲期兩天的會議。會議的議題涉及氣候變化、環境保護、航線評估、極地油氣開採、極地科考等,還就加強北極事務的戰略溝通等問題開展了討論。
會議主席、瑞典北極事務大使古斯塔夫·林德一語雙關地表示:“北極現在‘火熱’。”所謂火熱,主要指兩個方面,一是北極地域豐富的資源。二是全球變暖造成的北極冰層融化,使開通經過北冰洋連接東亞和西歐地區的“西北航道”的可能性越來越大。
走北極“西北航道”,北美與亞洲之間的航程可縮短6500公里
北極地區被稱爲地球上最後一個資源富集區,據預測蘊藏着全球近30%的油氣資源。美國地質調查局資料顯示,北極地區未開發的油氣資源佔全球總量的1/5。隨着冰塊減少、開採成本降低,北極資源開發迎來了一個新時期。俄專家判斷,至本世紀中葉,世界相關國家對北極油氣資源的開發將進入實質性實施階段。至本世紀下半葉,北極地區的油氣開採規模將達到目前海灣地區的水平。
另外,隨着冰面不斷融化,北冰洋還將出現更多可用於航行和軍事用途的水域。北極的遠洋航道可以分爲“東北航道”和“西北航道”。與走巴拿馬運河航線相比,走西北航道可以使北美東海岸與亞洲之間的航程縮短6500公里,商業運輸成本可大大節省。航道軍事意義的重大也不言而喻。
美國海岸警衛隊的全新巡邏艇將於今夏在北極展開軍事行動
據最新出版的美國《國防》月刊報道,一直駐紮在阿拉斯加的美國海岸警衛隊正考慮在北極地區建立永久性基地。海岸警衛隊司令官羅伯特·帕普上將說,在嚴寒氣候中展開長期軍事行動需要建立永久性的岸基設施。
美國軍方爲加強在北極地區的存在,已經開展了很多工作。美國海岸警衛隊此前宣佈,警衛隊3艘全新國家安全巡邏艇之一的“伯索夫”號將於今年夏天在北極地區展開軍事行動。去年夏天,美國兩艘核動力攻擊潛艇在北極冰區完成了軍事演習活動。美國海軍部長馬布斯表示,海軍演習目的是在北極地區“鍛鍊軍事行動和作戰能力”。
2003年,美國向一些國際石油公司拍賣北極的天然氣開採權,表明美國對北極領土的所有權。在俄羅斯和加拿大相繼提出對北極大陸架的所有權後,美國於2007年派出“希利”號重型破冰船前往北極進行海底地圖繪製工作,爲美國政府在北極的領土主權訴求尋找依據。2009年,美國政府制定“北極地區政策”,聲稱美國在北極地區享有“廣泛的、基本的國家安全利益”,並要求美國必須具備在北極地區獨立行動的能力。爲此,美海岸警衛隊建造了新型破冰船,並在北極地區建立港口和軍事基地。
俄政府4月初將審議包括北極在內的油氣資源開發新計劃
據俄羅斯媒體3月26日報道,俄政府主席團將於4月初審議《2030年前大陸架石油和天然氣開發計劃》,內容將包括對北極地區油氣資源的勘探與開發。分析人士認爲,這標誌着俄對北極資源開發進入加速實施階段。
2008年,俄正式發佈北極戰略規劃,提出在2020年前將北極建設成爲俄首要戰略能源基地。爲此從2010年開始,俄投入20億盧布(1美元約合29盧布)用於在北極地區的科考與開發技術研究等工作。
俄羅斯計劃在2013年正式向聯合國相關機構遞交對北極120萬平方公里土地擁有主權的申請。俄專家估計,在俄宣佈擁有主權的地區儲藏着大約1000億噸的油氣資源以及大量的海洋生物資源。
近年來,俄對北極油氣資源有計劃的開發工作不斷提速。俄國家石油公司宣佈建立北極大陸架開採科研項目中心,以研究在極地惡劣的氣候條件下大陸架油氣資源的開採技術。另外,俄政府還宣佈在距俄北部摩爾曼斯克市不遠的北極地區建設第一座石油加工廠,在摩爾曼斯克市新建一個大型港口。
去年,俄宣佈將建造世界上最大的核動力破冰船,並打算在未來繼續建造大型破冰設備,計劃爲北極資源勘探開發和“北極海運航線”運行提供保障。俄緊急情況部部長紹伊古去年底表示,該部將在北極地區設立8個救援中心。此外,俄軍計劃在2015年完成組建首支北極地區摩托化步兵旅。俄海軍總司令維索茨基曾表示,將通過增加新艦隻和增設新駐點來提升海軍在北極地區的作戰能力。
歐盟正在積極申請獲得北極理事會永久觀察員地位
歐盟外交事務與安全政策高級代表阿什頓在今年3月初赴芬蘭、瑞典、挪威3個北歐國家訪問,顯示了歐盟對北極地區經濟、資源、航道、環保等戰略地位越來越關注。
阿什頓在多個場合都重申了歐盟在北極地區的戰略、經濟和環境利益,表示希望通過與北極有關國家的交流溝通,推進歐盟在北極地區的戰略政策。歐盟是北極理事會的特別觀察員,正在積極申請獲得永久觀察員地位。
北極理事會輪值主席國瑞典外交大臣比爾特曾在阿什頓訪前批評說,俄羅斯、美國等國在北極地區的活動日益活躍,而歐盟遲遲未能對北極地區的重要性予以足夠重視。阿什頓在訪問後表示,歐盟將出臺一份關於北極問題的新文件,並將於近期公佈。
歐盟和北極地區國家有着傳統的聯繫。芬蘭、瑞典和丹麥都是歐盟成員國,其中丹麥是現任歐盟輪值主席國,而冰島也在積極申請加入歐盟。
丹麥政府在北極問題上的表現毫不軟弱。2011年8月,丹麥政府正式發佈《2011—2020年丹麥王國北極戰略》,並在2012年1月17日宣佈新增北極大使以維護丹麥在北極地區的利益。
瑞典自2011年擔任北極理事會輪值主席國以來,工作重點放在北極氣候變化、環境保護和提高理事會工作效能等方面。在高官會議召開的同時,瑞典還於3月26日開始在斯德哥爾摩舉辦“北極周”活動,通過一系列面向公衆的活動,加強政府、學術界和非政府組織圍繞北極問題的溝通。
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