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李輝教授
巴別塔想象圖。在傳說中,上帝在這裡變亂了人類語言,使人們彼此不能溝通。最新研究表明,全球語言的擴散中心在裡海南岸,與傳說中巴別塔的位置驚人重合。
Y染色體的多樣性,指向人類發生從中東走向世界的第二次大擴張事件,語言也在此期間向全球擴散。
『巴別塔』的傳說來自《聖經》故事,講的是人類還在說同一種語言的時候,企圖聯合起來興建通往天堂的高塔。這一計劃冒犯了上帝,於是變亂了天下人的語言,使人們彼此不能溝通,自此各散東西。在希伯來語中,『巴別』是『變亂』的意思,於是這座塔就稱作『巴別塔』,又稱『通天塔』。今天世界語言如此豐富,如果追根溯源,找到人類語言擴散的中心,則無異於找到了最初變亂語言的『巴別塔』。
最近,復旦大學學者李輝和陶寰在美國《科學》雜志發表論文稱,亞洲裡海南岸很可能就是全世界語言的『擴散中心』。這一發現不但顛覆了語言從非洲擴散的傳統看法,而且竟和傳說中『巴別塔』的位置不謀而合。為此,本報記者專訪了李輝博士,進行了深入了解。
策劃:趙潔
采寫及圖片整理:許珍
亞洲裡海南岸
或為全球語言『擴散中心』
李輝是復旦大學現代人類學教育部重點實驗室教授,語言人類學是其一個研究方向。他介紹,語言人類學研究的關鍵科學問題是人類的語言是否有一個共同的起源,其形態的演化是否有規律,最極端的進化形態會怎樣。本著熱情和興趣,在沒有任何科研經費的情況下,李輝從1998年就開始了對這個問題的探索,如今終於取得了一定的成果。
人類起源於非洲,對於人類語言,過去的主流看法是,它也是以非洲為中心進行擴散的,但李輝課題組的研究卻發現,如果全世界的語言有一個擴散中心——『通天塔』的話,最可能是在亞洲,精確地說,是在裡海南岸。擴散時間是2?4萬年前。
面對人類復雜豐富的語言,語音成了他們研究的突破口。李輝課題組收集了全世界95個語系579種語言的資料,在全球每隔一個緯度、經度選取位點進行計算,詳細分析語音多樣性的分布規律。根據李輝提供的論文資料顯示,隨著人類遷徙到不同的地方,語言也會變得越來越不同。這種差異體現在語法、語音和詞匯三個方面,而其中語音最有規律。『語音包括元音、輔音和聲調三個方面。世界各地的語言在這三個方面的復雜性上差異很大。』他說,『這579種語言資料就像語言的基因資料。每種語言的詞匯就像一個物種的基因組,語音相當於遺傳學上的特征突變點,語法則好比個體的「表型」。』
人類語言
從中東走向世界
李輝課題組最終發現,人類語言的語音多樣性分布是有規律可循的——以裡海南岸為中心,語音多樣性呈普遍下降趨勢,離它越遠,語音復雜度越低。歐亞大陸的語音比較復雜,非洲略簡單,美洲與澳大利亞則更簡單。全世界的語音分布格局顯示,亞洲裡海南岸可能是語言的『擴散中心』。不可思議的是,這裡恰恰是傳說中『巴別塔』的所在地。
人類來自非洲,為何語言卻並不是從非洲走向世界?李輝解釋,人類在非洲生活時還很原始,而人口的增長以及語言的分化是人類進入農業社會纔開始發生的。人類在非洲時尚不具備農業文明起源的有利條件,當人類從非洲擴散至中東地區後,農業社會纔開始萌芽,纔可能出現人口擴張和語言的系統性分化。
語言分化反映
人類第二次大擴張
李輝說,語音多樣性的分布反映的並不是現代人最初的起源過程,它反映的是發源於亞洲中南部的人類的第二次大擴張。從遺傳學上分析,這次大擴張可能發生於2?4萬年前,輻射到所有大陸,並且回流到非洲,形成了現代種族的主體格局。如何確定人類語言也是在此時期擴散的呢?
他表示,這是將語音多樣性分布規律與人類的Y染色體多樣性分布規律進行對比分析所得出的結果。因為人類基因的傳播和語言的傳播時間基本一致,從這個意義上說,基因的傳播等同於語言的傳播。從遺傳學角度而言,人類的Y染色體永遠是父子相傳的,可以說,它是承載著基因的『族譜』,因而追蹤它的擴張就可估算語言擴散的時間。
資料顯示,現代人類的Y染色體都來自大約10萬年前一個東非晚期智人男子。全球Y染色體基因分為19大類,以及數千種亞型。其中E型被證明形成於中東,隨著中東擴張又回流至非洲,成為非洲人的主體成分。而中國人的主體成分則是O型Y染色體。於是,通過追蹤人類Y染色體的去向,可以將人類語言的擴散時間確定為2?4萬年前。
用計算生物學方法
搜尋『巴別塔』
就研究方法而言,與語言學家常用的歷史語言學方法不同,李輝課題組主要運用了計算生物學方法對語言進行分析研究,這也是該項研究的一大亮點。這是因為,傳統的歷史語言學方法和統計學方法在面對海量數據時會有一定的局限性,而計算生物學方法則可以彌補這些局限。
有趣的是,德國著名動物學家和進化論者海克爾在1863年出版的著作《自然創造史》中描繪的現代人類種群擴散的起點正是裡海南岸,將近170年後,李輝運用計算生物學方法得出的人類語言擴散中心的地理位置和海克爾竟不謀而合。海克爾是運用人種學、體質人類學、語言學等方法尋找規律,相隔百年,研究方法不同,人類的遷徙和語言的擴散卻指向了同一個起點。
全球語音最復雜的
前幾種語言在中國
李輝課題組在尋找語言『巴別塔』的過程中還發現,語音最復雜的前幾種語言都出現在中國。
語音包括元音、輔音和聲調三方面。輔音,也就相當於漢語中的bpmf等聲母,在所有語言中最少的只有7個,而最多的高加索山區的優必語甚至高達180個,不過優必語在1992年已經滅亡了。
聲調並非所有語言都有,主要出現在東亞、西非和北美。聲調最多的是我國貴州錦屏縣高壩寨的南部侗族語,可以達到15個聲調,說話好像唱歌,而侗族大歌確實是世界聞名的奇妙音樂。
元音,就相當於普通話中的a、o、e、iu、?等韻母,其在各種語言中的多樣性差異比較適中,一般從兩個到十幾個。但是上海奉賢區金匯鎮一帶的『?傣話』卻發展出了20個元音,達到了極值,是世界上元音音位最多的語言。
綜合而言,世界上語音最復雜的幾種語言,如?傣話、南侗語、布央語,都分布在中國南方。李輝表示,中國南方蘊含著豐富的語言資源,它們有著很重要的學術價值,對它們的保護需要引起各界重視。在他看來,保護和研究方言意義深遠。『促進語言形成的原因很多,語言轉變的格局、因素、規律都值得探究。以?傣話為例,語言可發展至這個狀態,它對人們的思維方式、生活方式、生理心理狀態都有怎樣的影響,都非常值得挖掘。』
方言珍貴,應加以保護
李輝介紹,每種語言都是一個樣本,很多科學問題都可以圍繞這個樣本展開。『一旦喪失,就很難復得。』他說,『就像我們保護大熊貓一樣,看似跟現實生活沒關系,但它卻代表著生物界中存在過的狀態。語言也一樣,可以透過語言洞悉背後的生物學意義。這個研究方向可能影響未來人類的發展。所以,方言非常珍貴。』
在生活中,李輝積極倡導並著手進行方言的保護工作。他正在與相關部門商討,在上海奉賢區金匯鎮的顯著位置豎立一塊碑,刻上『世界上元音最多之地』,幫助當地人樹立對方言的信心和自豪感,消除對『土話』的鄙視。『如果大家都鄙視方言,它就會慢慢消失。』
我國錦屏南侗語有15個聲調,說話像唱歌。
展望:或對中醫及其他學科有啟發
『這項研究是基礎性研究,也許一時說不出有什麼現實意義,但它的意義也許更長遠、更重大。』李輝表示。
事實上,研究的意義和隨之而來的『蝴蝶效應』已經開始顯現。令李輝意想不到的是,當他無意中和其他學科的人分享這項研究成果時,竟然收獲了意外的『巧合』和認同。例如,他沒想到這項研究和中醫學竟有很多不謀而合之處,對中醫學有很大啟發。『在中醫上,經絡很重要。傳統中醫認為人發聲、發音對經絡有影響,每發出一個元音就會影響一條經絡的通暢。』他說,『例如元音?就對應著膀胱經,大人給孩子把尿時常喜歡口中發出「噓噓」的聲音,興許就是通過發出元音?,有助嬰兒膀胱經的通暢。』另外,李輝又舉例說,中醫『六字訣』養生法就對應著包含不同元音的6個字:『呵、呼、呬、嘻、噓、吹』,通過不同的發音以牽動髒腑經絡氣血的運行。
有趣的是,全世界元音最多的語言?傣話發展出20個元音,從中醫來看,恰好對應著人的20條經絡。
李輝表示,對這些驚人的『巧合』,其科學性還有待深入探索。未來,這項關於語言『巴別塔』的研究興許會給其他學科帶來更多意想不到的啟發。