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4月22日,受困於“性騷擾”和“挪用公款”指控的澳大利亞聯邦議會議長斯利波被迫辭職。這一變故將吉拉德政府推向生死考驗的關頭,引發朝野的相互指責和激烈的權力較量。
去年11月24日,工黨議長詹金斯離職,工黨支持自由黨的斯利波出任新議長。這“一下一上”使工黨在衆議院獲得了額外的兩票,增加了吉拉德少數派政府政策在衆議院獲得通過的機率。按現行規定,出任議長的議員不管來自何黨派,都必須放棄黨派身份。
據此間媒體披露,斯利波顧問阿希比向法院提出控訴,指稱斯利波對他進行“語言及行爲上的性騷擾”。據悉,斯利波被訴經常在私人談話中與阿希比談及“與性有關的話題”,並經常給阿希比發送曖昧的短信。斯利波前女僱員霍布森和前媒體顧問布魯斯馬也對斯利波提出類似的指控。霍布森透露,斯利波的另一名顧問此前也曾指控斯利波“性騷擾”。布魯斯馬錶示,他相信阿希比的指控絕對不是杜撰。阿希比已聘請澳著名翰墨斯勞工律師事務所爲其打官司。該律師事務所曾代理大衛·瓊斯商業連鎖集團前僱員安妮被其老闆麥克尼性騷擾的案件,最終迫使麥克尼引咎辭職,還令大衛·瓊斯集團賠了安妮一大筆錢。阿希比在訴訟中表示,希望法庭判決斯利波去接受心理輔導,並且要求聯邦政府及斯利波對自己所受傷害給予賠償。
除了性醜聞外,斯利波還被指涉嫌挪用公款消費。澳聯邦警察局正就此進行評估,以決定是否立案調查。據舉報,斯利波曾簽了多張空白出租車付賬單。有媒體報道,斯利波曾斥資3000多澳元在塔斯馬利亞州爲一位女友助選。斯利波本人否認了這些指控。
斯利波的辭職使執政的工黨在衆議院一下子將失去兩票。在新議長選出之前,工黨副議長安娜·伯克將出任代理議長。在這種情況下,即使獨立議員溫瑟爾和奧克肖特繼續支持工黨,吉拉德政府最多也只能擁有74票。反對黨如能贏得另一名獨立議員威爾基的支持,同樣也將擁有74票。反對黨領導人艾伯特趁機發起攻擊,宣稱斯利波的性醜聞再次印證了“吉拉德缺乏判斷力”。正在新加坡訪問的吉拉德23日反脣相譏稱,既然反對黨早就對斯利波的劣行一清二楚,爲何還要在預選中選擇他?吉拉德同時爲斯利波就任議長進行辯護。她說並不瞭解斯利波的私生活,推舉他當議長只是考慮他的工作能力。工黨上院事務領導人阿爾巴尼斯也表示,斯利波是個好議長。有消息稱,只要斯利波擺脫了目前的刑事指控,工黨仍將支持他擔任議長。
據媒體報道,吉拉德坦率地表示,任命斯利波出任議長,是爲了工黨在衆議院擁有支持票數上的優勢。目前,離澳議會復會還有兩週多時間,這也將是議會討論政府新預算的關鍵時期。如果不能保證在支持票數上的優勢,就可能意味着吉拉德政府的預算在衆議院投票表決中受挫,從而使政府運作陷入危機。
提前舉行新的大選顯然對執政的工黨極爲不利。一份最新的分析報告認爲,若在當前形勢下選擇舉行大選,工黨則將遭受自1994年以來最慘烈的潰敗。負責起草報告的一名資深工黨戰略家稱,他以最新民調結果爲前提,預估了舉行大選後參議院席位的分配,工黨有可能會失去9名參議員。據此,工黨在參議院的席位將由現在的31席縮減到22席或23席,而聯盟黨則將由目前的34席上升到38席或39席,工黨加上綠黨的總席位也將徘徊在34席或35席左右。
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