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經過14天晝夜不斷地跋涉,『大洋一號』船終於在今天早上6時許抵達了這一航段的作業區。因為知道一大早會抵達區域,所以我很早爬起來,從舷窗向外望去,依舊看到的是印度洋高壓區下湛藍平靜的海面。換好工作服,拿起照相機,直奔後甲板。
隊員們已經開始做設備下水前的各項准備工作,今天要下放到深海的是『熱液攝像綜合拖體』,這個設備裡除了有攝像機之外,還有CTD、甲烷傳感器和化學傳感器,這些設備的作用是在海底探測有無熱液異常甚至是熱液噴口。半小時後設備准備完畢,作業組組長在首席武光海的指揮下,與釋放鋼纜的隊員進行協調,拖體被慢慢吊起,而後被緩緩放入水面,一眨眼的功夫就鑽入大海,鋼纜繼續施放。熱液攝像綜合拖體將會在2個小時左右內下放至海底3千多米深。
這樣的海況對大洋作業來說簡直近乎完美,很多隊員說這是他們跟隨『大洋一號』船出海作業以來遇到過的最好海況。然而海況好並不代表考察就會一帆風順,因為我們要探究的是幾千米深的海底。
早餐回來,我著手寫完了新聞稿,看時間差不多後就下到深拖實驗室,在這裡可以觀察拖體攝像的畫面。拖體深入到3千多米深的海底,探照燈打開了,這種燈能量和溫度都極高,如果在陸地上開幾秒鍾就會燒壞,因為海底的溫度只有一兩度,所以可以長時間開著。
海底是什麼樣?首先看到的是一片海底沈積物,隨著拖體慢慢向前移動,不一會兒看到了裸露的玄武岩。首席邊看著攝像畫面邊向我這個門外漢解釋。他說海底其實像陸地一樣,有平原有山地有盆地,我們現在看到的是海底的一段洋中脊,就像陸地上的山脈一樣。熱液活動在洋中脊出現的可能性相對大,所以作業區一般都選擇在這裡。這時,在海底,一只白色的小蝦游過去,讓我感到吃驚,在這麼深的海底,水壓如此之大的情況下還能有蝦?其實,海底有很多生物,他們靠周圍一些細菌維持。沒過一會兒,還看到了單枝珊瑚。海底的景象雖然看上去不如陸地豐富,但這幾乎很少人能看到,所以神秘莫測。
靠這樣的設備在海底探測,攝像機的視野也僅有6、7平米,觀察范圍十分有限,想想在陸地上光用肉眼就能看到很大范圍,設備的前行速度也十分緩慢,只能由船以一兩節的速度向前拖拽,而且左搖右晃。這種靠拖體在海底探測的活動僅是大洋科考中最基礎最起初的一步,可想而知,大洋科考工作毋庸置疑有多麼艱辛。 ★
上期大洋26航次科普知識自問自答的答案是:
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