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英國的超市
□劉植榮
在進入21世紀的前6年裡,英國首都倫敦街頭就有7000多家小商店消失。為挽救這些社區小商店,2010年秋季,英國政府宣布了對小商店(包括小企業)的稅負減免計劃
超市產生
百年前的美國
在沒有發明自助購物商店以前,顧客自己不能到貨架上自由拿取商品,而是要通過售貨員拿取。顧客選到自己滿意的商品後,售貨員再把商品打包,計算價格,或直接收款,或到專門的收款處交款,然後拿著蓋有貨款交訖的票據回來將商品拿走。由於購物環節多,購物效率很低,顧客花費很多時間挑選商品,店主也要僱用很多售貨員。
1916年,美國人克勞倫斯·桑德斯想出了一個提高購物效率的辦法,那就是自助式購物Piggly Wiggly,商店裡沒有售貨員,只有理貨員和收銀員,理貨員負責向貨架上放置商品,收銀員則負責收費。顧客進入商店後,自由選取商品,將要購買的所有商品挑選齊全後,最後到出口處交款,桑德斯為這種零售方式獲得了多項專利。Piggly Wiggly獲得巨大成功,桑德斯便用特許加盟的方式發展Piggly Wiggly連鎖經營。這就是超市的雛形。
第一個具有現代意義的倉儲式超級市場,是美國人邁克爾·J·卡倫1930年創建的『卡倫王』超市(King Kullen),商場面積560平方米,到1936年卡倫去世,『卡倫王』已經發展到17家連鎖店。從此,超市迅速在西方發達國家發展起來。
由於超市是自助式購物,沒有售貨員,為店主節省了大量人力開支,加之出貨量大,就可以做到薄利多銷,商品價格一般比傳統商店要便宜,為此吸引了大量顧客,擠壓了傳統商店的生存空間。
同時,由於人們的生活節奏加快,很多城裡人沒有時間天天購物,通常在周末休息時,開車到城郊結合部的超市集中購買下一個星期的食品和其他生活用品。加上家庭汽車的普及,去超市購物的顧客越來越多,讓許多社區傳統小商店冷冷清清,門可羅雀。
超市發展
威脅著社區
小商店的生存
這些年來,超市的發展對社區傳統小商店的威脅越來越引起人們的關注,是不是以犧牲社區小商店為代價來發展超市?
2006年初,英國『跨黨派議會組織』發布了91頁的《2015年英國商業街前景報告》,報告認為,如果政府不采取救助措施,到2015年,英國街頭的傳統小商店將會消失。政治家們警告說,如果傳統小商店被超市吃掉,將會對社區以及社會的經濟和環境造成不利後果。
根據2004年的統計,英國共有278630家商店,佔經濟總量的11%。零售業提供了310萬個就業機會,同樣佔就業人口的11%。
《2015年英國商業街前景報告》認為,社區小商店,不但執行經濟和商業功能,還執行著社會功能,它為社區人文交流提供了場所,讓鄰裡和睦相處。從某種意義上說,小商店就是社區的粘合劑,超市對小商店的侵蝕,就像是對社會粘合劑的吞噬,這會讓社區失去凝聚力,變得松散。在超市購物,人們幾乎不交流,即使是同住一個社區的顧客,經常到一個超市購物,他們可能一生都素不相識。
報告還建議英國跨國超市在發展中國家擴張時,應充分考慮到當地小商店的生存問題,不要破壞當地的傳統文化和業已建立起來的和諧的社會關系。
菲利普·赫羅伯恩議員認為,如果照現在的趨勢發展下去,傳統的小商店根本無法與超市競爭。他警告說:『現在超市的物價似乎便宜些,有時還用贈品吸引顧客,但這是擠垮所有小商店的策略,一旦把小商店都給吃掉,再過10年,15年,或許是20年,那時的超市就獨霸零售業,必然會漲價,我們要為今天在超市購物享受到的價格優惠付出高昂的代價。』
為此,英國一些政治家和工商界人士以及普通民眾呼吁政府限制超市的發展,為社區傳統小商店提供各種幫助,包括稅收優惠。
英國政府宣布
對小商店稅負減免
由超市和連鎖商店組成的英國零售業聯盟(BRC)強烈反對《2015年英國商業街前景報告》,稱保留英國人根深蒂固的購物習慣是『開歷史倒車』。該聯盟主席凱文·霍金斯辯稱,超市之所以取得了如此迅速的發展,就是因為它滿足了顧客的購物需求。『傳統小商店要想成功,就要為顧客提供與超市不同的商品,或者品質更好的商品,或者是市場上定位精確的商品。』霍金斯對傳統小商店的發展模式建議說。
英國跨國超市Tesco則堅決否認傳統小商店受到超市的威脅,認為顧客在不同的時間會在超市和小商店之間選擇購物,根本不存在誰威脅誰的問題。Tesco公司事務經理露西·內維爾-羅爾夫反對政府救助小商店:『零售業競爭激烈這不假,但我認為,顧客是最好的調整者,誰能滿足顧客的需求,誰就能在零售業贏得市場空間。』
不過,英國朝野多數人還是傾向於對小商店的生存和發展給予支持,並發起了『救救我們的小商店』運動,查爾斯王儲也積極游說,呼吁政府為小商店提供各種幫助。他說,必須把社區傳統小商店置於我們經濟中心的位置,因為它不但創造就業機會,還創造財富。
為了保護城市商業街的傳統文化,英國過去也有對小商店的救助政策,但缺乏力度,效果欠佳。在進入21世紀的前6年裡,英國首都倫敦街頭就有7000多家小商店消失。
考慮到零售業在國民經濟中的比重,英國政府很清楚,要想重建英國經濟,必須挽救小商店,避免它們大批破產。調查顯示,傳統小商店的稅賦是繼房租和僱員工資後的第三大開支。為此,英國政府最近幾年通過減稅措施,著力保護傳統小商店的發展。
2010年秋季,英國政府宣布了對小商店(包括小企業)的稅負減免計劃,該減稅計劃從2010年10月1日開始,到2012年9月30日結束,為期兩年,小商店的免稅額第一年為6000英鎊,第二年為12000英鎊。
2011年8月25日英國社區和地方政府事務大臣埃裡克·皮克爾斯在講話中提到,英國小商店因減稅計劃得到了切實的實惠。最新的數據顯示,在2010-2011財年,每個小商店的減稅額從670英鎊提高到了1340英鎊,約有330000家小商店(包括小企業)在該財年無需納稅。
皮克爾斯先生說:『小商店和小企業,是我們社區的心髒,現在支持它們,對重建和復興我們國家的未來經濟至關重要。』
由於英國政府對小商店的兩年期減免稅計劃即將結束,目前,英國議會已授權地方議會,自己確定當地小商店的稅率和減稅額,繼續對小商店給予稅收優惠。
劉植榮